– Да, – выдохнул Шурка, уже смирившийся с отбраковкой.
– Не слышу.
– Так точно!
– То-то. Я сделаю из тебя человека, твою мать!
Шурка невольно усмехнулся и рванул на обозначенное командиром место, сжимая неожиданно вспотевшей ладонью кол. Все-таки, Звагин – человек. Простил, значит. А в академии стажера жалели, говорили: Звагин – зверь, тиран, а бригада у него дрессированная, по струнке ходит, только "ап" скажи. А чего не ходить-то, если командира с полуслова понимаешь, если по кивку его головы готов следовать в рай или ад, все едино?
Обращенных оказалась не дюжина и не две, стремительных смертоносных тварей, скрывавшихся под личиной неуклюжих, анемичных созданий. Шурка хорошо помнил реакцию девочки и не обольщался на их счет. Сильнейшие. Причины, делающие некоторых обращенных отличными от своих собратьев, пока оставались не выяснены. Возможно дело в более высоком уровне интеллекта, что имелся при жизни и частично сохранялся после обращения, проявляясь, например, в способности на примитивную речь, а может, в антителах в крови. Вот только никогда еще их не встречали в таком количестве…
Хрупкая и вместе с тем железная рука стиснула плечо.
– Никогда не смотри вампиру в глаза, – напомнила Лиза, на миг задержавшись по пути к посту.
– Я… уже понял.
– Вот и славно.
Личный представитель Компании сама отвела взгляд, и Шурка облегченно вздохнул, избавившись от его гипноза.
Линь и Ян, актив девятой бригады, встретили обращенных заградительным огнем, и пересечение третьего и пятого переходов покрылось мертвецами, заработали на флангах колья. Движимые ли голодом, направляемые ли чьей-то незримой волей, жаждущей гибели человечества, обращенные бездумно бросались на колья и под пули, обнажая клыки в посмертном оскале.
Сперва Шурка решил, что те намерены подавить противника количеством, смести позиции бригады и затоптать ее членов, даже порывался вступить в бой, но всякий раз останавливал себя, помня приказ. Ошибся. То был лишь маневр, примитивный, да, но от того не менее эффективный. Когда бригада увязла в массе тел, давно не живых, но не тронутых распадом, обращенные напали сзади. Его крик вынудил бригаду срочно менять позиции, и эта атака так же захлебнулась в черной крови – бригада Звагина оказалась обращенным не по зубам.
Утершись рукавом форменной куртки, Шурка позволил себе перевести дух и оглядеться. От открывшегося зрелища к горлу подступила тошнота, и он отвернулся, ища хоть крохотный участок перехода, свободный от тел. Посмотрел на черную от вампирской крови руку, что впервые отправляла на тот свет людей. Нет, не людей. Напомнил он себе, прикрывая глаза. Эти тела давно принадлежали тьме, потеряв все человеческое. Легче не стало,