Усадьба первого хозяина, Долгополова, начиналась с большого палисадника, огороженного штакетником и засаженного ровными рядами березок и сосенок. Он был запущен и порос бурьяном и репьем. Открыв калитку и миновав палисадник, я остановился перед капитальным пятистенным домом с большим крытым двором, за которым начинался яблоневый сад. Слева от дома находился каменный гараж – редкая для деревень постройка, в котором я мысленно разместил свой «Запорожец». Окна дома были заколочены, а на дверях висел заржавевший замок.
Побродив без толку по саду и насажав на брюки множество репейников, я спустился к ручью и, присев на лавочку возле баньки, закурил, окончательно убедившись, что этот куш мне не по карману.
Место мне, конечно, понравилось, и я робко тешил себя надеждой о рассрочке, что было маловероятно.
Плотника Алексея я встретил у крыльца его дома, когда тот возвращался после полудня на обед. Это был седобородый старик старше шестидесяти лет, чуть сутулый, но довольно широкий в плечах, угрюмый на вид, тяжело ступающий в своих стоптанных кирзачах. Узнав о моих намерениях, он пригласил меня в дом и, как полагается по русскому гостеприимству, предложил сперва отобедать с ним.
Скромный деревенский обед, состоящий из похлебки и гречневой каши с молоком, проходил при полном молчании обоих. Старик был, видимо, не больно разговорчивым, да и я не решался первым заговорить о цене.
Закончив трапезу, Алексей закурил цигарку. Только после этого он первым нарушил молчание:
– Ну как, понравился дом?
– Ничего… запущен только сильно, – ответил я.
– Брать будешь? – спросил тот напрямик, не обращая внимания на мою тонкую дипломатию.
– А… сколько… он стоит? – выдавил я с трудом и затаил дыхание в ожидании ответа.
– Две. Две тысячи, – глухо произнес старик и, откинувшись на спинку стула, скрылся от меня в облаке папиросного дыма.
Я почувствовал, как ноги мои стали вдруг ватными, руки ослабели, какая-то внутренняя сила оторвала меня от стула, я завис в воздухе над столом, медленно покачиваясь из стороны в сторону. Я был готов ко всему: хитрить, уговаривать о выплате в рассрочку, залезть в долги – но такого оборота я не ожидал. Удача повернулась ко мне лицом. Дом сам шел мне в руки с такой легкостью, что в это трудно было даже поверить.
– Сколько?! – не своим голосом переспросил я, когда старик, потянув меня за ноги, вновь усадил на стул.
– Две тысячи за дом хозяину и сто рублей мне за труды в оформлении купчей в сельсовете, – невозмутимо ответил плотник. – Деньги на стол и можешь въезжать в свой дом.
Я отсчитал ему необходимую сумму, заполнил ряд документов и через три часа, когда мы вернулись из сельсовета, получил от него связку ключей от… уже своего дома.
Ноги