Я открыл «бардачок» машины, достал пачку галет, плитку шоколада «Сливочный» и пакетик быстрорастворимого аэрофлотовского кофе. Такой НЗ всегда был у меня на случай атомной войны, как шутил один мой приятель.
Включив автомобильный термос-кипятильник, я быстро вскипятил стакан воды и через некоторое время уже блаженствовал под звуки упоительного джаза, окончательно согревшись горячим кофе.
Когда первые лучи восходящего солнца пробились сквозь пелену тумана и в тандеме с ветром, налетевшим невесть откуда, быстро рассеяли ее, передо мной открылась удивительная картина: дорога, на обочине которой мне пришлось провести ночь, метрах в двухстах вперед резко сворачивала вправо и убегала вниз. По обе стороны дороги, насколько хватало глаз, простирались нежно-желтые поля убранных хлебов, чередующиеся с изумрудом озимых. Дорога убегала вниз с горы, у подножия которой узкой полосой расположилась кажущаяся издалека игрушечной деревенька, за которой тотчас начинались и уходили за горизонт бесконечные в утренней синеве леса – дремучие и труднопроходимые в этих местах, с нависающим над ними огромным небом. Небольшая речушка петляла вдалеке среди холмов и сверкала золотом в лучах восходящего солнца.
Увиденное заставило меня мгновенно оцепенеть. Я, заброшенный сюда силой проведения, был ошеломлен тем, что место это оказалось мне до боли знакомым, как будто я прожил здесь сто лет. Именно эта картина стояла у меня перед глазами последние несколько лет, с тех пор, как мне пришла идея купить дом в глуши. Да-да, именно это место притягивало меня к себе и приходило много раз во сне. Что это – удивительное совпадение или закономерность, материализация воображения или мираж реального в моем мозгу?!
…Оставив машину у магазина, к которому привела меня дорога, я двинулся далее по деревне пешком. И хотя час уже был не ранний, деревня оказалась на удивление безлюдной. Лишь мерное кудахтанье кур, да редкий лай собак нарушали утреннюю деревенскую тишину. Пройдя домов десять, я увидел, наконец, возле одной избы двух старушек на завалинке, которые нежились под лучами нещедрого утреннего солнца.
– Доброе утро, бабушки. Как здоровьице?
– Доброе, доброе, – наперебой зачастили они. – Да как здоровье… ничего, грех жаловаться.
Я подкатил поближе к ним березовый чурбан, поставил на попа и сел напротив.
– Да, сильна была нынче ночью гроза, – покачал я головой.
– Гроза? Да что ты, сынок, почитай уж недели две ни одной капли с неба не упало, – ответила одна старушка.
– Чай, не все еще с полей да с огородов убрали, – поддержала ее вторая. – Куда дождей-то?!
– Как это не было грозы?! – оторопел я; и только теперь, бросив взгляд на тропинку, обратил внимание на то, что земля действительно была сухая, и никаких признаков не то что грозы с ливнем, а и маленького дождичка вокруг не было.
Было трудно