Дружина тут же заставила Соловейку встать перед судом и всем честным примолкшим людом. Она растерянно поёжилась и глянула на Аяра, будто прося её отпустить. Ему и самому хотелось бы спрятать её и никому не показывать. В любом случае, точно не этой чужой, злобной толпе. Скорпуньские мужики загомонили: «Совсем не следит князь за девками своими, ишь чего! Ходят! Смотрят чего им невелено!». Аяр мрачным взглядом окинул толпу, но суд есть суд, делать нечего. Пришлось велеть Соловейке оголить руку и всем показать покрасневший, рыхлый и кривой порез на руке. Ниже, у запястья – синие пятна от пальцев. Мужики захмыкали себе в бороды. Князь Остромысл, обхватив подбородок ладонью, хмуро смотрел на Соловейку из-под бровей.
–– Говори теперь, девица Соловейка, зачем ты в селище жрецово пошла? – с трудом сохраняя спокойный ровный тон, сказал Аяр.
Соловейка еще сильнее сжалась, потирая руку ниже пореза.
–– Хотела подружку свою Ладушку поискать. Думала, может, дружба наша приведёт меня к ней…
–– И что же тебе сказал старик Скорпунь, когда схватил?
–– Сказал, чтобы я у русалок просила мне подружку вернуть… И чтобы богам за то жертву отдала.
–– Уж не у тех ли русалок, которым он после убийства тело Ладушки отдал? – громко спросил Аяр, проведя взглядом и остановившись на лице каждого из Скорпуньских мужиков.
Городищенцы зло топорщили бороды и выкрикивали с мест, что надо это семя ядовитое с корнем вырвать и лопатой хребет перебить. Они и сами иной раз находили в реке да лесу распухшие тела своих жен и дочерей, но кто ж тогда мог подумать! А тут оно вон как обернулось.
Старик будто и не слышал ничего, коротко глянул на Соловейку, пожал острыми плечами и заскрипел в ответ:
–– Ежели б нужна была мне лишняя кровь – она не капнула бы на ритуальный камень, а пролилась по нему ручьём. Но ни мне, ни богам лишнего не нужно. Я взял столько, сколько должно, чтобы вы – глупые дети – смогли перезимовать!
–– Уложением князя Бурелома запрещено приносить человеческие жертвы богам.
–– Любой из князей к матушке-природе думку свою как дитя прикладывает, а боги мыслят вечностью. Ежели весь древний порядок уложениями перепахивать – никакого порядку уже не будет ни в природе, ни в дому. Помёрзните вы все и дети ваши вымрут с голоду. Вы уже все закостенели, заледенели.
Аяр сидел и боялся шевельнуться, чтобы ярость не выплеснулась на старика тумаками. Он так уверен, что всё сделал правильно, еще и пророчествует. Так он кубло своё втянул в дела страшные… Ведь не мог же этот тщедушный седой старик в одиночку справиться с сильной молодой девицей, пусть наивной и доверчивой?
–– И кто же помогал вершить тебе твоё черное дело? Эти? –