– Извини, не могу.
– Добро пожаловать, человек, – с лёгкой улыбкой произнесла Рамона, протягивая руку.
Но её жест остался без ответа – Оливер, словно исчерпавший все силы, рухнул, как подкошенный, в пыль. Улыбка на её лице исчезла, уступив место удивлению. Он был явно на грани – измученный всем, что пришлось пережить до этого момента.
– Что с ним? – прошептала Рамона, взглядом искажённым вопросом, обращённым к остальным.
– Ловушка? – выдавил Дориель, слегка отступив назад и настороженно оглядываясь. – Мы же не знаем, что это за… создание.
– А если он всё-таки человек? – Танаель вопросительно посмотрел на брата. Его голос дрожал от любопытства, перемешанного с опасением.
– Хватит болтать, – отрезала Рамона, не давая сомнениям пустить корни, хотя в её взгляде тоже была тень неуверенности. – Человек или нет – нас больше, значит, мы сильнее.
Легенды о людях, о которых они слышали с детства, всегда казались чем-то далёким, почти нереальным. И вот теперь, перед ними, лежал один из этих мифов. В воздухе, среди напряжённой тишины, витало нечто большее, чем просто сомнение – инстинктивная, почти обжигающая тревога.
– Может, бросим его здесь, кажись сам отползет обратно в воду? – предложил Танаель, оглядывая остальных, будто его гениальная мысль должна сейчас всех осенить. – Выглядит жутко, хуже, чем ларгуиз, которого я победил в одиночку.
– Танаель, – его брат закатил глаза. – Может, это твои глупые байки сами отползут куда-нибудь?
– А вдруг он знает что-то важное? – мягко проговорила Рамона, её глаза сверкнули от неопределённого предвкушения, но неуверенность всё равно ощущалась в её голосе. – Может, у него есть что-то ценное… Или он сам…
Близнецы замолкли, переглянулись, но страх так или иначе давил на них, не давая уму покоя. Но Рамона была решительна.
– Он же без сознания, – раздражённо отмахнулась она, как будто всё, что следовало сделать, уже было очевидным. – Что он может сделать сейчас?
Она посмотрела на близнецов. Их лица были мрачными, но в её словах была такая уверенность, что они молчали.
– Мы ничего не узнаем, если оставим его здесь, – её голос стал твёрже. – Тащим его в убежище.
– Ты правда думаешь, это хорошая идея? – Танаель всё ещё хмурился, но понимал, что переубедить её будет сложнее, чем перетащить самую неподатливую корягу.
– Давайте, хватайте его, – решительно приказала она.
Они взяли его за ноги, и, с трудом сгруппировавшись, начали волочить бесчувственное тело сквозь траву. Тело Оливера оставляло за собой полосы в земле, а каждый шаг давался им с усилием – он будто становился всё тяжелее. Танаель тяжело выдохнул, осмотрев парня и буркнул:
– Почему так тяжело? – Танаель, потея от усилий, выдохнул, не скрывая недовольства.
– Это не он тяжёлый, а ты просто слабак, – насмешливо ответил Дориель, задыхаясь и пытаясь удержать другую ногу