– Если честно, я бы оставил его снаружи. – мрачно ответил Дориель, распахнув окно с таким жестом, как будто сам воздух был виноват в этом запахе. Прохладный ветер ворвался в помещение, и они оба с облегчением втянули его в себя.
– Чтобы его сожрали? – возмутился Танаель, вставая и кидая на брата взгляд, полный недовольства. – Если уж взялись, надо довести до конца.
– Если б там был ларгуиз, ты бы бежал быстрее ветра, – насмешливо протянул Дориель, осматривая Оливера. – Ладно, мы его дотащили. И что теперь? Что мы с ним делать будем?
Рамона подошла ближе к Оливеру, её взгляд стал более сосредоточенным. Она склонила голову, оценивая его, и в её голосе явственно прозвучало сомнение:
– Он выглядит… не так, как я ожидала. Ты уверен, что это человек?
– Конечно же нет, – он недоумённо посмотрел на Рамону, затем выдохнул. – Надо позвать Алмора, – на что получил согласный кивок от брата.
Дориель подтолкнул друзей к выходу, и они, перекинувшись последними взглядами, тихо вышли, оставив Оливера одного.
Он, наконец, выдохнул и, спустя время, стал осторожно осматриваться. Лачуга выглядела убого, но в то же время по-своему уютно. Оливеру напоминало это заброшенный автобус, который он и его сестра как-то украсили, проводя там большую часть времени после школы. За окном, среди травы и деревьев, мелькало странное существо, похожее на кролика, но с пёстрыми перьями и телом, изящно сливающимся с землёй.
– Что за чушь, – пробормотал он, наблюдая, как создание прыгает в траве.
Желудок напомнил о голоде, и, прикинув все риски, Оливер направился к полке, на которой лежала горсть чего-то похожего на крошечные жемчужины, вкраплённые в голубоватую пыль. Он взял несколько и, осторожно откусив, ощутил пряную сладость. Почти забытое наслаждение пронеслось по телу, возвращая силу и уверенность, пока в углу он не заметил металлический отблеск.
Оливер настороженно приблизился и увидел раскладной охотничий нож с резной ручкой. Гравировка на дереве, чёткая и жёсткая, пробудила в нём необъяснимую тревогу, но он всё же сунул нож в задний карман, чувствуя, как желание быть защищённым перевешивает страх.
Звук шагов заставил его торопливо вернуться к месту, где его оставили дети. Он упал на постель, старательно изображая беспечный сон.
– Извини, не могу, – тихо пробормотал Оливер, сидя на кровати. Он чувствовал, как его пальцы нервно сжали нож в заднем кармане. Попробовал осторожно вытащить его, надеясь, что Мириель не заметит.
– Что ты там прячешь? – голос Мириель прозвучал резко, и в нём было явное подозрение. Она сделала шаг вперёд, а Оливер сразу почувствовал, как его щёки от страха заливает горячий румянец.
– Нет… я просто… – Он пытался усмехнуться, но улыбка получилась натянутой, а внутри что-то ёкнуло от осознания, что её взгляд сосредоточен на нём. Всё его внимание было теперь приковано к ножу, который он так старательно пытался