Она остановилась и оглядела импровизированную театральную площадку. На деревянной сцене уже появились актёры в ярких костюмах, и толпа вокруг замерла в предвкушении. Уличные артисты часто устраивали такие представления, воспроизводя истории о героях и битвах, которые вдохновляли их из поколения в поколение. Женщина знала, что её сын обожает эти истории, и, задумавшись на мгновение, кивнула.
Они пробрались ближе к сцене и, найдя подходящее место у каменного бордюра, присели. Мать аккуратно поставила корзину у своих ног, а мальчик, затаив дыхание, устремил взгляд на сцену. Актёры уже готовились к началу представления, их яркие костюмы переливались на солнце.
– Давным-давно, – начал актер с паузой, чтобы захватить внимание каждого зрителя, – в великом королевстве Галерен жил молодой хамен по имени Баэльран.
Толпа погрузилась в полную тишину, дети с широко раскрытыми глазами взирали на сцену. В центре появился актёр, изображающий Баэльрана, с гордо поднятой головой и мечом, покоящимся на его поясе. Его походка была размеренной, а лицо выражало решимость.
– Баэльран был простым ремесленником, – продолжал рассказчик, – он жил вдали от двора, занимаясь кузнечным ремеслом и помогая изготавливать доспехи для Королевской хаменской гвардии. Однако однажды пробудился древний дракон, принеся разрушения и хаос в королевство…
На сцене появился актёр в костюме дракона – громоздкое одеяние, украшенное серебристыми чешуйками, сверкало на солнце, и чудовище взревело, подняв голову к небу. Толпа отреагировала испуганными вздохами, а дети крепче прижались к своим родителям.
– В те времена, – заговорил другой актёр, одетый как король, – пробудился страшный дракон из земель вулкана Киизас. Жуткий зверь обрушил свой голод на земли Галерена, похитив принцессу королевства, мою прекрасную дочь, Аишу.
И тогда король издал указ: "Кто спасёт мою дочь Аишу и вернёт её живой, станет королём Галерена". Музыка в постановке заиграла тревожными нотами, показывая, как добровольцы отправлялись на верную гибель. Актёры изображали гвардейцев и рыцарей, выходивших на сцену, чтобы попытаться спасти принцессу, но один за другим они погибали. Каждый из них был отброшен в сторону могучими ударами чудовищ острова. Женщина заметила, как её сын сжал кулаки от волнения, его глаза не отрывались от сцены. Баэльран, вместе со своим верным другом Дайнфаелем, также отправились в опасное путешествие через дикие земли, чтобы вернуть принцессу.
– Смотри, мама, это Баэльран! – восхищённо прошептал мальчик, когда актёр, изображающий героя, шагнул вперёд, обнажив меч.
Сцена изменилась. Актёры изобразили долгий путь двух друзей, что пересекали море, поднимаясь всё выше к вулкану, где жил дракон. Толпа замерла, когда они приблизились к жерлу. В этот момент со сцены вновь послышался могучий голос, теперь принадлежавший дракону:
– Вы первые, кто смог дойти до меня, –