– Доволен?
– В прошлый раз он быстрее обмер, – Горын легонько толкнул лежащего дьяка мыском сапога, но тот даже не застонал. – Еще чутка поднатореет и огрызаться уже сможет.
– Ты его до удара быстрее доведешь, – фыркнул навь. – Ладно. С князем говорить буду я, дело здесь серьезное…
– А я, по-твоему, не могу быть серьезным?
– Боюсь, с твоей серьезностью сейчас им придется спешно выбирать нового.
От короткого мановения руки резные двери в светлицу великого князя распахнулись. Сам государь нашелся перед расписным престолом, который возвышался над обставленным кушаньями столом. Князь в простецкой распоясанной рубахе замер над миской со щами, почти донеся ложку до рта. Подле него на лавке развалилась пузатая трехцветная кошка, которая даже ухом не повела, когда на пороге появились навьи послы. В повисшей тишине где-то в светлице звенела муха.
– Великий князь, – сдержанно поприветствовал его Константин.
– Домиус Константин, – кивнул им по очереди государь, – домиус Горын, рад видеть. Какими судьбами?
– Все теми же, что и тридцать лет назад, – мрачно процедил чернокнижник. – Ведьмы, государь, ведьмы.
В светлице посмурнело от набежавших на солнышко туч. Князь мгновенно подобрался, отставляя обед. Обождет.
– Я думал, что вы разобрались с этой напастью.
– Видишь ли, государь, – подал голос Горын, прохаживаясь вдоль стола и скользя по скатерти коготком латной перчатки, – ведьмы – они как гниль. Пропустишь пятнышко – считай всё сызнова вычищать.
– В половине дня конного пути на север от Велиграда есть небольшая деревенька, название которой не вспомнит даже ваш дьяк, – Константин кинул многозначительный взгляд на дверь. – Недалеко от нее несколько татей во главе со своим атаманом пытались убить девочку. Убить, расчленить и выдать это все за навий ритуал, бросив тело бедняжки на границе Заповедной рощи.
Чернокнижник краем глаза следил за змеем. Тот старался не подавать виду, вальяжно расхаживая вдоль стола то и дело подцепляя когтем то соленый гриб, то кубок с медом. Но при упоминании о стычке с татями, Горын сжал челюсти и помрачнел лицом.
– Среди татей было двое ведьм.
– Бабы?
– Нет, мужчины. Атаман и отрок, не больше семнадцати лет. Кровники.
– Как это? – не понял князь.
– Выродки одной ветви, – скривился Змей. – Атаман сказал, что мать сосунка не любит в доме чужих чар. Значит он либо его дядька, либо обхаживает волочайку. Ведьминым смрадом от них веяло знатно.
Князь подался вперед, упираясь локтями в колени и подпирая голову сцепленными в замок руками.
– Мы думаем, что в этой деревне – ведьмино гнездовище.
Слова чернокнижника заставили князя тяжело вздохнуть и прикрыть глаза. Этого только не хватало. С Триединой войны прошло всего-ничего, а эта погань уже опять башку свою поднимать вздумало…
– Богатырскую сотню подымать или своими силами справитесь? –