Она почесала зубами свой шерстяной бок и, фыркнув, проследовала за хозяйкой дома.
Сколько они знакомы? А сколько раз она хоть сколько-то осознавала свои ошибки? Взять хотя бы за те следы лап на его белых чехлах.
– С моей грацией… – Абер сцедил сквозь зубы воздух и подобрал глиняные осколки. Про совесть его четверолапая напарница, очевидно, не знала. Впрочем, как и про другие человеческие чувства. – Насчет «хорошего человека» и «очаровательной собаки» ты, Астория, нам польстила.
Абер одернул себя. Долой брюзжание. Эмоции в их деле – это не более, чем лишний багаж.
– Прости, что как обычно торможу, лучик.
Взгляд на собственное отражение в мутном, покосившемся настенном зеркале. Посреди медного обода бледной тенью застыло его лицо. За последнюю пару недель осунувшееся и поросшее густой колючей щетиной. Наткнись на неё она – обязательно возмутилась бы.
– Осталось совсем чуть-чуть… Обещаю.
Спрятавшийся под кроватью колокольчик одиноко звякнул в ответ на едва слышный хлопок закрывшейся двери.
Когда Мосс спустился на первый этаж, Астория размещала на резной стол деревянную тарелку, источающую очень соблазнительный мясной аромат. Мэл же, уже вкусившая все прелести собачьего обоняния, преданно ошивалась возле женских ног, тарабаня своим хвостом по ножкам стульев.
– Как вжилась в роль.
Мосс тихо усмехнулся. Как бы Мэлл его не убеждала в том, что в ней кроме тела нет ничего собачьего, с некоторыми звериными повадками и инстинктами она все же умудрилась ужиться.
– Вкусно пахнет, – увернувшись от свисающего с роговидной люстры японского колокольчика, Абер заметил, что вместо двух тарелок с похлебкой на столешнице стояло три.– Здесь кроме нас с Мэл есть еще гости?
Не успел он сесть за ближайший стул, как рука Астории резким выпадом указала на мойку.– Нет, только мы. Сперва вымойте руки. Это касается вас двоих.
– Чего? – Мэл крякнула. – Мне тоже что ли?
Если до этого её хвост активно создавал сквозняки, то сейчас он предпочел поджаться. – Зачем?
Мосс озадачился аналогичным вопросом, но предпочел свое удивление скрыть. Обогнув кухонный остров, заставленный стеклянными банками с сухими травами, он на всякий случай поманил к себе Мэл. Та не постеснялась выразить свое недоумение, скривив морду, так будто лизнула лимон. – Лапы Мэл я уже помыл. Как только мы пришли. С мылом. Но если это необходимо, то я могу ещё раз.
– Поздравляю, у тебя появился новый соратник по чистоплюйству. Пригласи её на свидание в свою машину. Пусть оценит, если не глазами, то пальцами как у тебя там все скрипит от проспиртованных салфеток и антисептиков.
– Мэл, ты явно чем-то недовольна, – Астория на бурчание собаки улыбнулась. – Я всего лишь прошу соблюдать гигиену перед едой. Но, если твои руки уже помыты, то прошу, размещайся.
Присев на стул, девушка