На соседней улице раздался радостный лай. Словно по команде, взволнованные гости испугано обернулись на звук. По проспекту на всех парах мчалась здоровая мохнатая псина. Фыр пролетела мимо переполошенной Ники и на скорости врезалась носом в хозяйку. Вера отшатнулась, с трудом удержав равновесие. Опустившись на колено, она обняла любимицу. Животное добродушно лизнуло девушку в нос.
Мария Никитична, поборов страх перед зомби, выпрыгнула из машины и закрыла телом дочь.
– Она не опасна, – убедительно заверила гостей Вера, поглаживая Фыр по макушке.
Собака добродушно завиляла хвостом, принюхиваясь к незнакомцам.
Миша с любопытством осматривал товарища. Он что-то пытался сказать, но лишь невнятное бурчание вырывалось из его уст.
– Ты бы уже язык жестов изучил, – нравоучительно подметил Роман Федорович.
В его голосе не столько звучало презрение, сколько разочарование от невозможности пообщаться со старым другом. Миша стыдливо отмахнулся. Развернувшись, он заковылял внутрь торгового центра, жестом приглашая остальных путников в свои «скромные» хоромы.
Медленно вышагивая в вестибюле, Мария Никитична пытливо озиралась в чистом убранном помещении. Поспевая за матерью, Ника, поражённая обстановкой, упивалась свободой вдали от душной железобетонной клетки, именуемой домом. Девушка буквально парила от счастья – в кои то веки ей представилась возможность хоть на краткий миг окунуться в жизнь до апокалипсиса.
Она без страха, прошмыгнула мимо случайного заражённого. Миша озадачено покосился на подругу.
– Ею не интересуются, – равнодушно пояснила Вера, ее больше напрягали шустрики, ведущие активную охоту на пожилую женщину.
– Я думала, ты их просто не подпускаешь ко мне! – воскликнула Ника.
Она вдруг замерла, парализованная внезапно накатившим ужасом, и случайно налетела на агрессивного зомби. Принюхавшись, тот недовольно рыкнул.
– Отойди от него, – возмущенно всплеснула руками Мария Никитична, с опаской таращась в безумные глаза зараженного.
Тот напрягся и, по-звериному оскалившись, рванул на женщину. Вера моментально осадила его животные инстинкты. Резко затормозив, зомби против воли направился на выход.
Мария Никитична затряслась, на щеках ее отчетливо заблестели слезы.
– От тебя не пахнет, – пояснила Вера, обращаясь к девушке.
Миша подошел к молодой гостье и пристально всмотрелся в ее лицо. Взгляд Ники переполнений смущением уперся в напольную плитку. Изучая трещины, испещряющие кафель под ногами, она сравнивала их с алой сеткой обволакивающей белки голубых глаз мужчины, которые напомнили ей Артема, поднявшегося после укуса зомби.
– Она беременная, может поэтому ее не трогают, – озадаченно предположила