– У преподавателей отдельная столовая? – поинтересовалась у Лотти, пока та высматривала в толпе кого-то из знакомых.
– В южном крыле, – подтвердила мое предположение. – Почти весь преподавательский состав проживает там.
– За исключением кого?
Лотти перевела на меня лукавый взгляд:
– Мастера Ардли, он любит уединение. – А потом с тревожащий детальностью доложила: – Его дом находится по ту сторону ракитовой аллеи, что тянется вдоль северной границы академии.
– Боюсь спросить, откуда такая осведомленность.
– Это не тайна за семью печатями! – Она нахмурилась, а щеки залил румянец. – С тех пор, как он выставил Мадлен Берч, когда та попыталась соблазнить его, забравшись к нему в постель, все знают, где он живет.
Я рассмеялась от столь пикантной истории. Она никак не вязалась с грозным образом Ардли.
– И где эта Мадлен сейчас?
– Вон там, – и указала пальцем на центральный стол, где во главе восседала девушка с белокурыми локонами и высокомерно вздернутым носом. Похоже, ситуация с Ардли ничуть не подпортила ее репутацию и уверенность в себе. А, возможно, напротив придала ей еще большую популярность.
– Хорошенькая, – сделал я вывод. – Почему он ее отверг?
– Я уже говорила об этом, – с досадой, что придется повторять все сначала, проворчала Лотти. – Любые личные контакты со студентами запрещены. Это одно из правила академии.
Прекрасно помнила ее слова, но решила, что большей частью они относились к характеру Ардли, нежели строгим правилам.
– Неужели Бенсбор не предупредила тебя? – поджимая губы, чтобы не рассмеяться, поинтересовалась Лотти.
– В какой-то момент я просто перестала слушать, – честно призналась. – Уверена, она еще не раз продекламирует полный список правил.
– Можешь не сомневаться.
Мы присоединились к очереди за едой, и все дальнейшие комментарии Лотти были в адрес качества и разнообразия блюд. Вполуха я слушала и осматривалась, изучая контингент студентов. Аттанская академия принимала только лучших из лучших, но на деле это были, хоть и одаренные, но те же, что и везде: заучки, зазнайки, фрики.
Когда с полным подносом, я развернулась к залу, Лотти уже определилась с местами, которые она намеревалась занять. Но я перебила ее даже не дослушав, поскольку прекрасно знала, с кем хотела сесть за один стол.
– О, смотри, у там свободно! Сядем с…
– Кто из них Деон Винтер?
Лотти смущенно уставилась в поднос.
– Деон Винтер не из тех, к кому вот так запросто можно подойти.
Говорила так, точно он местная знаменитость, и к нему на аудиенцию необходимо записываться заблаговременно.
– Нужно особое приглашение?
– Вроде того. – Она осмелилась поднять голову и устремить взгляд в дальний угол зала, у самого окна: – Он там. Брюнет с самой обаятельной улыбкой и чарующим взглядом.
Более неопределенного описания