– Все до последнего правда! – возмутилась Лотти тем, что я заподозрила ее во лжи. – Ее звали Элеонора Домбс.
И она (или же ее призрак) отозвался пронзительным криком, прокатившимся под каменными сводами. Он так же внезапно оборвался. Мы с Лотти переглянулись, убеждаясь, не почудилось ли это каждой из нас. Но крик повторился. Из кабинетов стали выглядывать преподаватели и студенты, обескураженные не меньше нас.
– Всем вернуться на свои места! – раздался приказ. Я обернулась на голос: мистер Ардли уверенными шагами пересек холл и взбежал по парадной лестнице на второй этаж, теряясь в коридорах академии.
Я взглянула на Лотти: не сговариваясь, мы обе бросились наверх. Следом за мистером Ардли.
Глава 2 Не могу жить без тебя, Деон Винтер!
Перепрыгивая через ступеньки, мы вбежали в крыло женского общежития. Этаж был наполнен гомоном голосов: у приоткрытой двери одной из комнат столпились студенты. Они заглядывали друг другу через плечо, не решаясь зайти внутрь. Я подошла ближе, и через мгновение поняла причину их промедления: защитный барьер не позволял пройти постороннему. Лотти тоже его ощутила:
– Ардли закрыл путь, – пояснила, не предпринимая никаких попыток, пробиться вперед. – Эта заклятие пятой ступени – никто не сможет его обойти.
Я не стала с ней спорить, больше меня интересовало, что пытается утаить Ардли. Расталкивая локтями любопытных, я подошла в плотную к невидимой стене. Осмотрела ее со всех сторон, надеясь найти брешь. Но заклинание ректора казалось безупречным. Я бы восхитилась, не будь это не уместным в данной ситуации.
Один из первых и главных основ магии, которому научил меня отец, гласило: у каждого заклинания есть контрзаклинание. Если одно что-то создает, всегда есть другое, которое его разрушит. Почти любуясь стройностью и упорядоченностью работы Ардли, я видела лишь один противовес порядку. Одними губами я произнесла:
– Хаос.
Невидимая преграда завибрировала, пошла трещинами, но устояла. Моей силы не хватало, Ардли оказался могущественным магом. Он точно не вампир, которым его считала Лотти.
– Хаос, – повторила еще раз.
Мне удалось лишь пошатнуть баланс в заклинание Ардли, но этого было достаточно, чтобы создать брешь. Не теряя времени, я устремилась к ней, пока она не схлопнулась, но встревоженная Лотти ухватила меня за руку:
– Не подходи – ударит обраткой. Разве не знаешь, что подобные заклятия с сопровождаются выбросом энергии? – Лотти держала за локоть, стараясь остановить от опрометчивого поступка. Я прекрасно знала магтеорию, и не хуже – что делала. Напрасно рисковать не стала бы.
Шаг в барьер: звуки стали приглушенными, а воздух – плотным и не податливым точно толща воды. Еще один невыносимо тяжелый шаг – и я рухнула по другую сторону барьера. Лотти налетела на меня сзади – все-таки увязалась следом. Она пыталась отдышаться, будто действительно вынырнула из глубин темных вод.
– Ну ты даешь, Хейл. Как тебе это удалось?
– Хороший