– Одо де Контевиль, – прочла вслух имя.
– Не произносите вслух имя покойника, иначе он может явится, – раздалось за спиной.
Я обернулась и увидела джентльмена в старомодном костюме. Жилет чуть расходился на добротном животе, пуговицы так и норовили выскользнуть из петель. Поредевшие волосы аккуратно зачесаны на бок, а небольшая бородка столь же щепетильно подстрижена.
– Принято считать, что мертвым нет ни до чего дела – они мертвы, – с едва уловимым акцентом принялся размышлять мужчина. – Но не стоит путать могильный камень со скамьей в парке, мадмуазель.
Еще один чопорный старик. Будто мне леди Бенсбор мало.
– Приношу глубочайшие извинения, месье де Контевиль, – я встала и собиралась избавить его от своего общества.
– Мадмуазель? – встревожился мужчина. Уверена, если бы он мог, ухватил бы меня за руки, только лишь бы удержать. Но вместо этого он лишь припустил следом: – Неужто вы видите меня?
– К сожалению, вижу, – бесцветно подтвердила.
– И слышите!? – его же тон все больше приобретал восторженные нотки.
– И слышу.
– Какое счастье! – воздел он руки к небу.
– С этим я бы поспорила, – вздохнула, предвкушая предстоящие проблемы с неупокоенным Одо де Контевиль. Поэтому я стремилась как можно скорее сбежать.
– Куда вы, мадмуазель?! – семенил рядом. – Куда вы так торопитесь?
– Вы просили не осквернять вашу могилу, – напомнила его недавнюю снобистскую речь.
– Когда это было!? – рассмеялся. – Забудьте! – отмахнулся от своих недавних слов как от назойливой мухи. – Может сидеть на моей могиле, сколько вашей душе угодно! – любезно предложил.
Наученная горьким опытом, я знала, что нельзя связываться с такими душами: от них не отделаться.
– Моей душе не угодно. Прощайте, – окончательно пресекла все его попытки завязать дружбу.
– Мадмуазель! – не сдавался месье де Контевиль. – Я так одинок! Здесь совсем не с кем поговорить.
–Я не лучший собеседник.
– Недолго моим компаньоном был дикий крыс. Он вовсе не разговаривал, не то, что вы.
Я остановилась, обескураженная его словами:
– Сомнительный комплимент, – и снова двинулась вперед.
– Что я должен сделать, чтобы уговорить вас? – в отчаянии воскликнул он.
– Месье Контевиль упокойтесь с миром и не изводите живых, – единственное, что могла ему посоветовать.
– Я бы с радостью, дитя мое. Но, увы, мне это не под силу.
Он остался где-то позади. Сожаление в его голосе побуждали меня вернуться, но здравый смысл упрямо гнал вперед. У меня есть дела поважнее бед Одо де Контевиля столетней давности.
Я пересеклась ракитник и снова оказалась в парке. Прошла изгородь из розовых кустов и, свернув к фонтану, наткнулась на Лотти.
– Розали!
Я ответила упреком:
– Почему ты не предупредила, что Деон оракул?!
– Я пыталась, но ты не слушала, –