— Как у вас дела, Бол?
— Полет проходит нормально. Нештатных ситуаций не зафиксировано. До предполагаемого объекта наблюдения осталось два дня полета.
— Мы также следим за космосом, Бол. Туманность, о которой сообщал Орг Хоор, по-прежнему остается нестабильной: то увеличивается, то уменьшается в размерах. Продолжается притяжение различных космических объектов в эту туманность. Как вы предполагаете действовать?
— При подходе к туманности на расстояние в один-два парсека, в зависимости от показания приборов по кривизне пространства и силе гравитации объекта, мы тормозим звездолет и затем начинаем комплексное изучение объекта.
— Хорошо, о всех результатах наблюдения немедленно докладывайте по видеосвязи. В случае экстренной ситуации передавайте сигнал по специальному коду. И еще, Бол, будьте очень осторожны и внимательны. Без согласования со мной не предпринимайте никаких самостоятельных действий. За вашей спиной стоит вся обитаемая галактика и лучшие умы человечества. Что-то мне кажется, эти тишина и спокойствие космоса напоминают затишье перед бурей. Пойми меня правильно, Бол, на душе у меня очень неспокойно.
Экран видеосвязи погас.
— Послушай, Бол, — сказал Уокер, — мне показалось, император выглядел еще более озабоченным, чем когда мы проводили последнее совещание на Зарсе перед стартом. Как ты думаешь, не преувеличиваем ли мы опасность? Это ведь природный объект. Угрозы войны теперь нет. Может ли природное явление так угрожать галактике?
— Конечно может, Райан, — ответил Бол Фозон. — Это ведь не обычный объект, а объект с огромной массой, искривляющий пространство. Весьма велика вероятность взрыва, угрожающего галактике.
— Но если угроза так велика, — воскликнул Уокер, — то что мы можем противопоставить ей?
— Мы должны изучить объект как можно подробнее, а после уже оценивать степень угрозы.
Слушая своего старого друга, Уокер вновь невольно подумал о своей жизни в этом удивительном мире будущего, полном опасностей и приключений. Утомившись от свалившейся на него информации, Райан вернулся в свою каюту, принял душ и решил пораньше лечь спать. Уснул он, как всегда, быстро и спал крепко, без сновидений.
Сигнал тревоги заставил его резко проснуться. Сирена громко завывала, лампочка тревоги постоянно мигала красным цветом. Несколько секунд Уокер смотрел на нее и не мог со сна понять, что происходит. Потом до его сознания дошло, что это тревога и ему немедленно нужно покинуть каюту. Он быстро оделся и сделал шаг в сторону двери, но некая мощная сила опрокинула его. Он упал лицом вниз, больно ударившись о спинку кровати.
Уокер попытался подняться, но ему это не удалось: неведомая сила снова отбросила