Сара всегда поздно возвращалась с работы: либо была занята протиранием тарелок, либо делила с кем-то бутылку виски, так что большую часть времени мальчик проводил один. Такая самостоятельность в одиннадцать лет – вот то, о чем мечтают все мальчишки. Полная свобода действий. Майкл же был сыт ей по горло.
Несмотря на «недостатки» матери, мальчик был сильно привязан к ней. Когда она после очередной попойки просила у него прощения и слезы капали из её глаз на его щеки, он обнимал её и говорил, что не злится. Он и в самом деле не злился. Он просто не представлял, как может быть иначе.
Майкл подошел к калите у ворот своего дома, открыл её, и та привычно проскрипела. Накидывать крючок на дверцу он не стал. К ним с Сарой никогда никто не приходил в это время.
Мальчишка зашаркал ногами по траве, пытаясь оттянуть возвращение домой еще на несколько минут. Последнее время убогое запустение их жилища нагоняло на него тоску. Как бы он не старался придать их дому уют, ничего не выходило. Не хватало женской руки. Они это лучше делают, хоть он и не мог сообразить, как именно. Майкл мечтал, что, когда он станет большой, у него появится свой дом, в котором всегда будет пахнуть пирогами. И встречать его с работы будет любящая жена в красивом фартуке. Он видел такие в телемагазине. Их рекламировала тучная женщина с копной рыжих кудрей и некрасивыми веснушками. Наверняка, ирландка.
Майкл не сразу услышал, как кто-то подошел к калитке – был занят разбрасыванием желтых листьев с дорожки в разные стороны. Надо бы пройтись граблями. Он сделает это позже, может быть, ближе к вечеру.
– Эй, малец! – раздалось позади него.
Мальчик обернулся и увидел за забором мистера Купера. Он был в чудаковатой черной кепке, делающей его голову треугольной. В самом центре, на макушке, торчала облезшая металлическая клепка. Купер всегда носил кепку, потому что она прикрывала начинавшую появляться лысину, которой мужчина очень стыдился. Над лысиной его никто не смеялся, зато смеялись над головным убором, но мистер Купер об этом не знал, так что носил кепку с удовольствием. На руке его висели недорогие часы с облезлым ремешком, а в руках мужчина держал небольшой коричневый чемоданчик.
Майкл знал, что у мистера Купера есть жена Лиза и что их дочь учится с ним в одной школе. Ни жена, ни дочь с ним никогда не здоровались.
– Здравствуйте, мистер Купер, – сказал Томпсон и прекратил ковырять траву носком.
– Привет, малыш. Твоя мать дома? – спросил мужчина, при этом залихватски прокручивая на пальце ключи от автомобиля.
Майкл слегка поморщился. Он вспомнил, что мистер Купер сидел за рулем той машины,