В разные стороны от крыльца вели заасфальтированные дорожки, широкие и узкие. Вдоль дорожек ровными рядами тянулись аккуратно постриженные кусты, вперемежку с ними стояли недавно покрашенные скамеечки. Я заметил пару статуй, торчащий среди всего этого благообразия, но разобрать, кого они изображают, не смог.
В коридоре я встретил директора школы. Это была маленькая суховатая старушка с коричневой бородавкой над глазом. Я сначала не заметил её, но она принялась кашлять, чтобы привлечь моё внимание. Старушка была одета в тёмно-фиолетовый костюм, состоящий из юбки до колен и пиджака, к лацкану которого была приколота брошь. Маленький шмель с глазами-изумрудами. Выглядело это все вместе очень органично.
– Доброе утро, миссис Джонсон, – проговорил я и пожал протянутую мне сморщенную руку, покрытую пигментными пятнами, и на всякий случай улыбнулся.
Имя директрисы я вспомнил только благодаря тому, что записал его на последней странице своего дневника. У меня там что-то вроде записной книжки, где люди пишут списки с номерами телефонов. Сегодня в машине я прочитал этот список, чтобы не облажаться.
– Доброе утро, мистер Нельсон, – бодро отозвалась она. – Без опозданий, хвалю! Вам достались мои любимчики – пятый класс, – она прищурилась, будто её слепил яркий свет. —Детишки спокойные, вы их быстро полюбите, – глаза миссис Джонсон смеялись, но лицо было как маска, сохраняющая безразличное и строгое выражение.
Я растерялся.
Она ещё раз окинула меня оценивающим взглядом с ног до головы и сказала:
– Вам прямо по коридору и налево. Я бы вас проводила, но очень спешу.
– Хорошо, я понял. Спасибо.
Видимо, я стоял перед ней как истукан, потому что миссис Джонсон чересчур внимательно вгляделась в моё лицо и добавила уже мягче:
– Вы им понравитесь, мистер Нельсон. Не переживайте.
Она подмигнула мне, развернулась и шустро поковыляла в сторону столовой на своих маленьких острых каблучках. Интересно, сколько лет этой даме, подумал я. Было бы здорово познакомить её с Розой. Жена обычно в восторге от таких женщин.
Я посмотрел на свои старые наручные часы, доставшиеся мне ещё от деда. Стрелки еще передвигались, пусть и не с такой легкостью, как лет двадцать назад. До начала занятий оставалось пять минут, и я решил, что успеваю заглянуть в сортир.
В коридорах детей становилось больше, но все же не так много, как в моей прошлой школе. Сразу было видно, что все друг друга отлично знают: младшие ребята здоровались за руку со старшеклассниками, девчонки всех возрастов собирались в большие компании у кабинетов, чтобы успеть поболтать до звонка. Маленькие сплетницы. Что с вами будет дальше?