Мистер Купер все еще стоял у забора, ожидая ответа, и Майкл процедил:
– Она на работе.
– Черт, точно! А я думал, что она должна выйти в «Утку» только завтра, – он комично почесал затылок. – Я хотел… спросить у нее кое-что. Ну что ж, тогда бывай.
Алекс Купер приподнял кепочку, обнажая голую нежно-розовую кожу, затем развернулся и пошел прочь. Майкл раздражённо закатил глаза. Взрослые и вправду считают, что дети не имеют никакого понятия о том, что происходит?
Стоя перед зеркалом в ванной комнате, мальчишка несколько раз повернул голову вправо и влево, разглядывая горбинку на носу, появившуюся после удара. Потрогал пальцем – снова затошнило. Это ничего, думал он, мать даже не заметит. Он не хотел, чтобы она волновалась.
Майкла поколачивали старшие ребята, пусть и не так часто, как Ди-Ди. Бывало, что он приходил домой в ссадинах и синяках на лице и теле, но даже тогда Сара Томпсон не кидалась к аптечке и не заливала тело сына йодом. Иногда она спрашивала, что с ним случилось, и он отвечал ей, что упал. И никогда Сара не приходила разбираться в школу и не заявлялась под вечер к родителям обидчика, как это делали другие мамаши. Но это ведь не значит, что она не волновалась?
Томпсон был даже рад, что все так, как есть. В противном случае его бы дразнили еще и маменькиным сынком, как малыша Бобби. Тому было уже тринадцать лет, но мать до сих пор грозила из окна кулаком местной детворе, посмевшей громко петь смешные стишки о её мальчике. Майкл никогда не думал, что Саре наплевать. Просто она… хочет, чтобы он вырос мужчиной. Чтобы он уехал отсюда и стал кем-то значимым там, в другом городе, намного больше и красивее, чем Дип-Линн. Может, это будет Нью-Йорк. И, быть может, он действительно станет копом.
Многие дети жестоки и избирательны в выборе издевательств. Поскольку Майкл Томпсон никогда не давал сдачи, он был легкой мишенью для всех, начиная от Адама Коллинза, вожака стаи пятого класса, и заканчивая Лукасом Брауном, самым популярным парнишкой из старшей школы. Майкла обзывали, пинали его рюкзак на переменках, пихали окурки за шиворот и постоянно запирали в шкафчиках. Он стоически переносил все нападки и никогда не жаловался. Для того, чтобы работать полицейским, он все же должен научиться себя защищать.
Один только раз, когда Эмилия Симпсон, его одноклассница и соседка, публично осмеяла его после того, как он, стесняясь и запинаясь, пригласил её на зимний балл, Майкл захотел разрыдаться. Под дружный гогот класса он развернулся и пошел в туалет, изо всех сил держа глаза раскрытыми, чтобы слёзы обиды не потекли при всех.
Майкл жарил яичницу с беконом, когда услышал шум на заднем дворе. Он бы не удивился, если бы мистер Купер привез его мать с работы прямо сейчас, среди рабочего дня. Такое уже случалось, правда в те разы Сара усердно делала перед сыном вид, что больна.
Мальчик