La aplicación del masaje en el sistema circulatorio influye en la intensificación del reflujo linfático y sanguíneo de la zona trabajada, y en la ampliación moderada de la red periférica arterial, lo cual facilita el flujo de sangre arterial, activa la circulación sanguínea en general, y permite una nueva distribución de la sangre desde los órganos internos hacia los músculos y la piel. La sangre distribuida, provoca un incremento de la temperatura local, calienta los tejidos y transforma su estado físico y químico. De este modo mejora su elasticidad, lo que favorece la profilaxis de las lesiones deportivas. Cabe señalar que gracias a las relaciones de los receptores aumenta la temperatura no sólo en el lugar donde se efectúa el masaje, sino también en zonas más alejadas.
En las personas sanas, con una presión arterial normal, el masaje no varía sustancialmente su nivel. En las personas excitables, con una presión arterial alta, el masaje (sobre todo en la zona del cuello, según Scherbák) disminuye un poco su nivel, debido al ensanchamiento de la red capilar, a la relajación de la musculatura y a las influencias refleja.
La frecuencia cardíaca bajo la influencia del masaje no varía de modo sustancial en las personas que no estén agotadas. Sin embargo, cabe señalar que algunas técnicas enérgicas pueden provocar una pequeña aceleración de las palpitaciones cardíacas debidas a la excitación de los ganglios del cuello del conducto simpático que se encuentra en las capas profundas de una zona determinada. Las técnicas de masaje tranquilizantes hacen bajar la frecuencia cardíaca, probablemente porque aumenta el volumen sistòlico del corazón, aumenta el tono del nervio vago, se intensifica el flujo sanguíneo hacia el corazón y se produce una nueva distribución de la sangre.
El flujo de sangre venosa se acelera bajo la influencia del masaje (en particular, con aquellas técnicas como el estiramiento, el amasamiento) lo que facilita el trabajo del músculo cardíaco y mejora la circulación sanguínea en todo el organismo.
El sistema linfático, como es bien sabido, está formado por capilares linfáticos, vasos, conductos y ganglios. Las funciones del sistema linfático son muy variadas: purificadora, de evacuación, de barrera, inmunológica, de depósito. Los capilares linfáticos recorren todo el organismo. Sólo faltan en el encéfalo y la médula espinal, en el bazo, los cartílagos, la córnea cristalina del ojo, el epitelio de la piel y en las mucosas.
La membrana de los capilares linfáticos es muy fina: carece de membrana basal, su endotelio está directamente en contacto con el tejido externo, por lo que el intercambio entre los capilares y el tejido circundante puede ser más activo que a través de los capilares sanguíneos. En los capilares linfáticos se forma también la linfa con una gran actividad de las células endoteliales.
Los capilares linfáticos forman por fusión los vasos linfáticos, que pasan por los ganglios linfáticos antes de llegar al cauce sanguíneo.
En el ser humano hay muchos ganglios linfáticos, a veces más de 700. Todos están unidos por los vasos linfáticos en un sistema particular que, junto al sistema venoso, asegura el drenaje de los tejidos, es decir, que recoge el agua sobrante, absorbe las disoluciones coloidales que no se han absorbido en la sangre de proteínas, emulsiones, grasas, y, lo más importante, de otras partículas que han entrado en el organismo.
A través de los ganglios linfáticos, la linfa fluye de una zona determinada del organismo, conteniendo virus, bacterias, células sencillas cancerosas. Pero, además, en los ganglios linfáticos se forman los linfocitos y las células plasmáticas, llamadas inmunocompetentes. Son defensas del organismo contra las infecciones y la acción de sustancias ajenas.
El aumento de un ganglio linfático es la señal de algún desarreglo en el organismo. El masajista debe evitar hacer masajes en esta zona del cuerpo y consultar con un médico.
Como la membrana de los vasos linfáticos es muy fina, contiene pocos elementos musculares, e incluso las técnicas suaves de masaje contribuyen a acelerar el flujo de la linfa. La circulación linfática de retorno no es posible porque en la superficie interna de los vasos linfáticos existen unas válvulas, que están superpuestas. Cuando se ejecuta el masaje, es indispensable conocer bien la dirección de los vasos linfáticos y la situación de los ganglios linfáticos regionales, de lo contrario es posible ocasionarles un trauma si se produce alteración de los aparatos valvulares.
Ilustr. 9. Red linfática de las partes lateral y posterior de la cabeza.
Entre los numerosos ganglios linfáticos de la cabeza y del cuello, es indispensable destacar los ganglios linfáticos superficiales: los ganglios de la nuca situados en la nuca, los ganglios de las orejas anteriores y posteriores, en las glándulas parótidas, los ganglios linfáticos submandibulares de las partes laterales del cuello (ilustr. 9). Por estos ganglios pasan vasos linfáticos que llevan la linfa de los tejidos de la cabeza y del cuello.
Los ganglios profundos del cuello rodean como una cadena los haces vasculares y nerviosos (la arteria carótida, la vena yugular interna, el nervio vago). Entre los vasos linfáticos superficiales y profundos del cuello hay numerosas anastomosis.
Los vasos linfáticos del cuello forman la columna yugular, que se une con el tronco infraclavicular que recoge la linfa de la extremidad superior y el tronco broncopulmonar que recoge la linfa de los órganos de la cavidad pulmonar. Juntos forman el canal linfático derecho.
Los ganglios submusculares constituyen la primera barrera para la linfa de la extremidades superiores, donde se purifica de sustancias nocivas y microbios (ilustr. 10). Los ganglios profundos y los vasos de la extremidad superior se sitúan alrededor de sus arterias magistrales:
arteria del hombro, del codo y del radio. En la extremidad inferior, están situados dos grandes grupos de ganglios linfáticos regionales: inguinales (superficiales y profundos) y poplíteos (ilustr. 11). Los primeros están situados en el triángulo femoral; los segundos están debajo de la fascia donde desemboca la vena poplítea pequeña en la poplítea.
Ilustr. 10. Red linfática de la parte anterior del tronco.
Ilustr. 11. Red linfática de la extremidad superior e inferior.
Desde la zona anterior y lateral del pecho, los vasos linfáticos superficiales van hacia los ganglios axilares de la zona anterior lateral del abdomen y de las zonas anterior y anterior-lateral de la articulación pélvica, hacia los ganglios linfáticos inguinales (ilustr. 12).
El problema del reflujo de la linfa de órganos y tejidos, su paso por los ganglios linfáticos y por los vasos linfáticos dejó hace tiempo de ser exclusivamente teórico. El contagio de infecciones por las vías linfáticas, el paso de las células cancerosas por la linfa, es un problema de la práctica clínica. Los datos de anatomía y de topografía de los vasos y de los ganglios linfáticos son muy importantes para los profesionales del masaje. Todas las técnicas del masaje se efectúan teniendo en cuenta la situación de los vasos y los ganglios linfáticos que recogen la linfa de los distintos órganos y tejidos.
Durante el masaje, el movimiento