»Was redest du da?!«, fuhr er sie an. »Der Präsident wird seine First Lady wohl kaum gegen einen Robot austauschen! Immerhin habe ich einen Ruf als treusorgender Ehemann zu verlieren.«
»Ach wirklich? Als ob dir das je etwas bedeutet hätte«, bemerkte sie spitz. »Wie war es denn mit Ashton und Jill? Er war dein Verteidigungsminister und hat meine Schwester für einen Escort-Robot sitzen lassen. Hat ihm das etwa geschadet? Soweit ich weiß, hat es weder ihn noch sonst jemanden interessiert. Lediglich Jill wurde jahrelang von den Klatschblättern durch den Kakao gezogen.«
»Was habe ich mit Ashton zu tun? Ich bin für mich selbst verantwortlich. Wir werden solche Robots in Zukunft vermehrt zu unserem eigenen Schutz einsetzen müssen. Menschliche Sicherheitskräfte können mit den Robots der Rebellen nicht mithalten. Warum sollten wir hinter der Technik unsere Feinde hinterherhinken? Zumal wir inzwischen bessere Modelle haben! Schließlich kämpfen wir mit solchen Maschinen erfolgreich gegen die Panasiaten. Als Präsident der Panamerikanischen Allianz sollte ich unseren Robots auch im privaten Bereich vertrauen.«
»Sagt wer?«
»Monty MacIntyre. Er ist der Meinung, wir sollten nicht an unserem persönlichen Schutz sparen und auch in solchen Fragen auf seine Unterstützung vertrauen.«
»Ich habe nachgedacht, Jonathan. Du solltest endlich diesen Krieg beenden. Es kostet Unsummen, ihn zu führen, und der Einzige, der sich dabei dumm und dämlich verdient, ist Monty MacIntyre. Und nun will er dir ausgerechnet einen weiblichen Kriegsroboter als Bodyguard schmackhaft machen. Reicht es nicht, wenn du es permanent mit deinen menschlichen Assistentinnen treibst? Müssen es nun auch noch weibliche Robofighter sein, die dir im Bett die Ehefrau ersetzen?«
»Es geht hier nicht um mich, sondern um dich«, wich er ihr aus. »Es handelt sich um ein neues Modell mit einer speziellen Programmierung, die absolut sicher ist.«
»Was um Himmels Willen soll an einem weiblichen Robot anders sein als an den männlichen Exemplaren? Mit dem Unterschied, dass du sie ungehemmt vögeln kannst…«
Jonathan verdrehte die Augen. Patricia hatten den Braten gerochen, bevor er aus dem Ofen gekommen war. Gereizt ließ er sich in einen der antiken Ledersessel fallen, die neben wertvollen Perserteppichen und Marmortischen den überaus luxuriösen Salon ihres Bungalows schmückten. Die großzügige Bleibe mit verschiedenen Gästeapartments, einem Wellnessbereich im Souterrain mit einem internen Pool und eigenen Sportanlagen in einem separat abgeschirmten Park, ersetzte Patricia schon seit geraumer Zeit das gemeinsame Apartment im Weißen Haus und wurde durch einen speziellen Sicherheitsdienst vor unbefugtem Zutritt geschützt.
»Ich lebe hier ohnehin wie in einer Festung«, beschwerte sie sich und warf ihm einen anklagenden Blick zu. »Sobald ich das Haus verlasse, umkreisen mich acht bis zehn menschliche Agenten, die mir mit ihrer ständigen Gegenwart den letzten Nerv rauben. Und jetzt soll auch noch ein weiblicher Robot als Aufpasserin dazukommen? Ohne mich. Ich streike. Hast du verstanden? Ich will das alles nicht mehr.«
»Was willst du mir damit eigentlich sagen?« Junger starrte sie aufgebracht an. »Die anderen Bodyguards fallen dafür weg. Es wäre nur noch der eine Robot, der dich permanent schützt. Abgesehen davon, dass man menschlichen Bodyguards auch nicht vorurteilsfrei vertrauen kann, ist das Kräfteverhältnis zwischen einem Menschen und einem Robot mehr als nur unbefriedigend«, argumentierte er stur. »Wenn wir bei einem Außentermin von feindlichen Robots angegriffen werden, haben menschliche Leibwächter außer einem Lasergewehr nicht besonders viel zu bieten. Deshalb möchte ich, dass du dem Robot eine Chance gibst«, insistierte er unnachgiebig. »Soul beherrscht sämtliche Waffensysteme und ist, was ihre Sicherheit betrifft, auf Herz und Nieren geprüft. Monty hat mir garantiert, dass sie absolut zuverlässig arbeitet und dabei schlagkräftiger ist als jeder Robot, den er je konstruiert hat.«
»Soul? Oho! Das Monster hat bereits einen Namen! Na, dann gewöhn dich schon mal dran, wenn du sie demnächst in dein Bett befiehlst, um ihr den Hintern zu versohlen, bevor du sie fickst. Nur für den Fall, dass sie dir das übel nimmt und du bei ihr um Gnade winseln musst. Das könnte bei ihren Qualitäten nämlich böse ins Auge gehen.« Die Ironie in ihrer Stimme war nicht zu überhören.
Innerlich kochte Patricia Junger bei der Vorstellung, dass Jonathan tatsächlich die Unverfrorenheit besaß, ihr eine solche Robot-Frau vor die Nase zu setzen und zu behaupten, er würde dabei nicht an sich selbst denken. Es hatte seine Gründe, warum sie nicht mit ihm in der Präsidentenwohnung zusammenlebte, und einer davon war seine Untreue, der zweite sein verkappter Sadismus, den er bei seinen menschlichen Geliebten auslebte und mit dem sie überhaupt nichts anzufangen wusste. Für ihn waren diese Eskapaden lediglich Ausrutscher, die nichts mit ihrer Ehe zu tun hatten, wie er ihr gegenüber stets betonte, falls sie ihn mal wieder auf Abwegen erwischte. Solange es nicht an die Öffentlichkeit drang, empfand er sein Verhalten als nicht weiter dramatisch. Aber Patricia hatte genug von seinen Demütigungen und vor einem halben Jahr beschlossen, sich nicht weiter von ihm schikanieren zu lassen. Um ihre Würde nicht zu verlieren, hatte sie auf getrennte Wohnungen bestanden, weil sie nicht bereit war, so weiterzumachen wie bisher.
»Es ist mir egal, ob du Verständnis für eine solche Entscheidung hast oder nicht«, bekräftigte er schmallippig. »Es geht hier nicht um deine Vorurteile gegenüber Robots oder meinen angeblichen Verfehlungen, sondern um deine Sicherheit. Der Robot wird hierher geliefert und dir zumindest bei öffentlichen Auftritten zur Seite stehen – ob es dir nun gefällt oder nicht.«
»Ich bin nicht eine von deinen devoten Bediensteten«, erinnerte sie ihn. »Ich habe meinen eigenen Kopf. Wenn dir das nicht passt, können wir uns ja scheiden lassen.«
»Du weißt, dass das nicht geht«, bemerkte er kühl. »Ich würde die nächsten Wahlen verlieren und du deinen Status als First Lady. Das wäre äußerst unangenehm für uns beide. Vergiss das nie!«
Er hasste es, auf sie angewiesen zu sein. Bedauerlicherweise konnte er sich eine öffentliche Trennung nicht leisten, weil das seinem Saubermann-Image als Präsident enorm geschadet hätte. »Ich brauche dich, Patricia«, beschwor er sie. »Für mich und für die Zukunft unseres Landes. Überall lauern Rebellen, die nur darauf warten, dass ich stürze. Willst du dafür verantwortlich sein, wenn es mit unserer großen Nation bergab geht?«.
»Oh mein Gott«, spöttelte sie und lächelte schwach, bevor sie voller Verbitterung den letzten Schluck Gin hinunterkippte, den sie sich zur Beruhigung in ein Wasserglas eingeschenkt hatte. »Was ist das nur für ein Land, das von einem Mann regiert wird, der nicht mal seiner eigenen Frau die Treue halten kann?«
»Ich betrüge dich schon lange nicht mehr«, beteuerte er, ohne rot zu werden. »Es gibt keine andere Frau in meinem Leben. Nur dich. Wie oft soll ich das noch herunterbeten?«
»Und um diesen Schwachsinn selbst glauben zu können, entlässt du unsere bisherigen Leibwächter und tauschst sie gegen einen weiblichen Sicherheitsrobot aus, mit dem du ohne schlechtes Gewissen weiter treiben kannst, was du zuvor mit deinen weiblichen Angestellten getrieben hast«, orakelte sie voller Verachtung. »Warum bin ich so sicher, dass Monty dieses erste Exemplar ganz nach deinen Wünschen erschaffen hat? Klein, blond und willig.«
»Vielleicht schaust du sie dir erst einmal an«, erwiderte Jonathan, der sich ertappt fühlte und zugleich triumphierte, weil die Optik des neuen Robots so gar nicht ihrer spitzfindigen Prophezeiungen entsprach. Als es unvermittelt an der Tür läutete und das Sicherheitspersonal die Ankunft eines Liefershuttles der MacIntyre LLC anmeldete, empfand er aufgrund dieser Tatsache eine geradezu diebische Freude.
Patricia stieß einen undefinierbaren Seufzer aus und erhob sich aus ihrem Sessel. Während sie ihm missmutig folgte, strich sie sich das lange brünette Haar zurück, das seit der Beisetzung ihrer Schwester und deren Tochter deutlich an Glanz verloren hatte. Auf dem Weg zur Eingangshalle marschierte sie an einem großen Kristallspiegel vorbei, der noch aus dem letzten Jahrhundert stammte. In dem schwarzen Hosenanzug sehe ich noch abgemagerter aus als ohnehin schon, dachte sie und fühlte sich plötzlich zutiefst erschöpft. Aus