Ya no me molestaba tanto.
Tenía lindos hombros. Tenía una linda cara. Sus cejas eran pobladas y, cuando se reía, su risa herrumbrada sonaba como si estuviera haciendo gárgaras con grava. Me gustaba cómo surgía desde lo profundo de su estómago.
–Creo que deberías seguir masticando –me susurró Rico–, porque tienes pastel en la boca.
–También en la barbilla –indicó Chris, entrecerrando los ojos.
–Y glaseado en la nariz –se rio Tanner.
Tragué el pastel, mirándolos con furia.
Me sonrieron.
Me limpié la cara con una servilleta.
–Sí –respondí–. Puedes hablar conmigo.
Asintió. Estaba sudando. Me puso nervioso.
Me llevó hacia los árboles. Las aves cantaban. Las hojas se retorcían en las ramas. El suelo a nuestro alrededor estaba cubierto de piñones.
Durante un largo rato, no dijo nada.
Luego:
–Tengo un regalo para ti.
–Bueno.
Me miró. Sus ojos pasaron de hielo a naranja, y de vuelta a hielo.
–No es el que quiero darte.
Esperé.
–¿Entiendes?
Negué lentamente.
–Papá dice que tengo que esperar a que… –se lo veía frustrado–. Quiero que seas mi… uf. Un día, te daré otro regalo, ¿está bien? Y será lo mejor que jamás te podría dar. Y espero que te guste más que nada.
–¿Por qué no puedes dármelo ahora?
Hizo una mueca.
–Porque aparentemente no es el momento adecuado. Thomas sí pudo hacerlo y él… –sacudió la cabeza–. No tiene importancia. Un día. Te lo prometo.
A veces me preguntaba acerca de ellos. Thomas y Mark. Si Mark estaba celoso. Si quería ser lo que Thomas sería. Si había querido ser el segundo de Thomas, en lugar de Richard Collins. La madre de Mark había muerto al darlo a luz. Todo iba bien y, de pronto, ella… partió. Quedó solo él.
A veces me parecía un intercambio justo. Yo lo quería a él aquí. A ella nunca la había conocido.
Nunca se lo conté a nadie. Me parecía mal decirlo en voz alta.
–Te traje esto, en su lugar –dijo Mark.
Tenía una pequeña pieza de madera en la mano. Había sido tallado por una mano torpe. Me llevó un momento darme cuenta de qué forma tenía.
El ala izquierda era más pequeña que la de la derecha. El pico era más bien cuadrado. El ave tenía garras, pero eran cuadradas.
Un cuervo.
Me había tallado un cuervo.
No se parecía en nada al que tenía en el brazo. Mi padre había sido meticuloso al forzar su magia en mi piel, al quemarla hacia abajo, hacia mi sangre. Había sido lo último y lo más doloroso.
Había gritado hasta quedarme sin voz, Abel me había sujetado por los hombros con los ojos en llamas.
Por alguna razón, pensé que esto significaba algo más.
Estiré la mano y le pasé un dedo por el ala.
–Lo hiciste tú.
–¿Te gusta? –preguntó en voz queda.
Respondí que “sí” y “cómo” y “¿por qué, por qué, por qué harías algo así por mí?”.
–Porque no podía darte lo que quería. Aún no. Así que quiero que tengas esto en su lugar.
Lo tomé, y cómo sonrió Mark.
–¿A dónde vamos? –le pregunté a mamá de nuevo cuando pasamos un letrero que decía ESTÁ SALIENDO DE GREEN CREEK, ¡VUELVA PRONTO, POR FAVOR!–. Tengo que…
–Lejos –respondió mi madre–. Lejos, nos vamos lejos. Mientras tengamos tiempo.
–Pero es domingo. Es la tradición. Se preguntarán dónde…
–¡Gordo!
Nunca gritaba. La verdad que no. Nunca a mí. Me estremecí.
Se aferró al volante. Sus nudillos se pusieron blancos. El sol nos daba en la cara. Era brillante, parpadeé.
Sentía cómo el territorio me tironeaba, a la tierra a nuestro alrededor que latía junto a los tatuajes. El cuervo estaba inquieto. A veces, me parecía que un día saldría volando de mi piel al cielo y que jamás regresaría. Quería que nunca lo hiciera.
Levanté la cadera para poder meter la mano en el bolsillo.
Extraje una pequeña estatua de madera y la sujeté entre las manos.
Más adelante, un puente cubierto nos llevaría fuera de Green Creek hacia el mundo más allá. Yo no tenía demasiadas ganas de salir al mundo. Era demasiado grande. Abel me había dicho que algún día tendría que hacerlo, por lo que yo era para Thomas, pero que faltaba mucho para eso.
No llegamos al puente.
–No –exclamó mi madre–. No, no, no, no así, no así…
El coche se despistó ligeramente hacia la derecha cuando clavó los frenos. La tierra voló a nuestro alrededor, el cinturón de seguridad se me clavó en el pecho. El cuello se me fue hacia adelante y aferré el cuervo de madera en la mano.
Me la quedé mirando con los ojos abiertos.
–¿Qué pasó…?
Miré por el parabrisas.
Lobos de pie en la carretera. Abel. Thomas. Richard Collins.
Mi padre también estaba allí. Se lo veía furioso.
–Escúchame –dijo mi madre rápidamente, en voz baja–. Te dirán cosas. Cosas que no debes creer. Cosas que son mentira. No puedes confiar en ellos, Gordo. No puedes confiar nunca en un lobo. No te aman. Te necesitan. Te utilizan. Tu magia es una mentira y no puedes…
La puerta de mi lado se abrió de golpe. Thomas se estiró para desabrochar mi cinturón de seguridad y luego me sacó del vehículo con facilidad. Temblaba mientras él me sostenía, las piernas alrededor de su cintura. Su gran mano se posaba en mi espalda y me decía al oído que estaba a salvo, estás a salvo, Gordo, te tengo, te tengo y nadie podrá llevarte de nuevo, te lo prometo.
–¿Todo está bien? –me preguntó Richard. Sonrió, pero no con los ojos. Nunca lo hacía.
Asentí contra el hombro de Thomas.
–Bien –dijo–. Mark estaba preocupado por ti. Pero supongo que eso es lo que pasa cuando alguien se lleva a tu co…
–Richard –gruñó Thomas.
–Sí, sí –concedió Richard, alzando las manos.
Mi madre gritaba. Mi padre le hablaba con rapidez, señalándola con el dedo sin tocarla.
Abel no dijo una palabra, simplemente observó. Y esperó.
–Está