Одни ребята сидели, нахохлившись, на перилах школьного крыльца, другие толпились перед ступенями. Многих привели родители, которые, прежде чем уйти, давали своим чадам ценные указания о том, как себя надо вести на демонстрации и, что особенно важно, – потом, по дороге домой. Некоторые школьники пришли группами по десять-двенадцать человек без сопровождения взрослых.
Меня и Романа Лапшина, учащегося 2 «б», с которым мы жили в одном доме и были закадычными приятелями, доставили на место сбора вооружённые отцы (мой – с тесаком, Ромкин – с туристическим топориком). Сдав нас на руки учителям, они сразу же ушли, поскольку должны были вовремя занять свои места в колонне РК КПСС. Мне путь до школы, всегда такой страшный, в этот раз показался лёгким и простым: снег на тропинках был утоптан множеством ног, впереди и сзади виднелись фигуры других детей и взрослых, идущих к школе, волки не мелькали, как обычно, за деревьями и не оглашали лес душераздирающим воем.
Правда, не всем удалось так же спокойно добраться до родного образовательного учреждения. Когда я подошёл к своему классу и поздоровался с Натальей Михайловной и ребятами, взъерошенный и потный Алёша Нилов сообщил, что он и ещё несколько пацанов с Почтовой и Железнодорожной улиц подверглись нападению громадного медведя. Произошло это в тот момент, когда ученики свернули с улицы Ленина на Большую Луговую.
«Там кругом заросли, дорога вся в снегу – не дорога, а тропинка, – рассказывал Алексей. – А тут навстречу мчатся четверо мужиков на лошадях, в руках нагайки, за поясом у каждого – топор. Ну, мы, чтобы под копыта не попасть, сошли с тропинки вправо, присели на поваленное дерево, а сзади из бурелома вдруг как кто-то рявкнет! Обернулись мы, а оттуда медведь лезет – большущий, как гора; лапой когтистой махнул – у Серёги Ермолаева из 2 «в» сразу кишки наружу повыпнулись, зубами щёлкнул – у Тольки Мишукова из 2 «б» кровавый фонтан из перегрызенного горла хлестанул. Как мы кинулись бежать!.. Несёмся вперёд, оглянуться боимся – а ну как медведушка уже рядом и сейчас нас сцапает? Но ничего, обошлось, живыми добрались…»
Наталья Михайловна, выслушав рассказ Нилова, сузила глаза, ткнула его кулаком под дых, отчего мальчонка согнулся пополам, и мрачно процедила: «Я вам, остолопам, сколько раз говорила: с дороги ни в коем случае не сходить! А если бы тебя медведь сожрал? Тогда мне объяснительную в районный отдел народного образования писать, доказывать, что я инструктаж по технике безопасности проводила. А там возьмут и не поверят, тем более что у меня уже одно взыскание есть из-за придурочного Минаева, которому вздумалось помереть прямо на уроке. И плакала тогда моя премия горючими слезами… А виноват в этом был бы ты!»
Кто-то