– Я не пойду на это.
– Тебе напомнить, на что ты ходил.
– Артем…
Я сжал кулак.
– Смелее, старик, говори!
– Если ты залезешь к ней, Тем, наши пути разойдутся.
– Друг, нас никогда не объединяла одна дорога. Только об-
щая цель, – Артем гадко ухмыльнулся и залпом осушил рокс.
– Я не понимаю, о какой цели ты говоришь.
– Тебе ничего не надо понимать. Лучше поищи себе рабо-
ту. Скоро у тебя появится бедная невеста. А мне пора. Я потра-
тил на тебя сегодня много времени.
– Стой, – я схватил его за рукав кожаного пиджака. – Ты
забыл, как ты с ней…
– Это она со мной, – Тема вырвал руку, встряхнул запя-
стья. – Прощай, друг мой.
Я вышел из ресторана и достал пачку сигарет. Когда ку-
ришь, думаешь, что это помогает мышлению особенно в такие
неясные дни.
«А может, это очередной обман?»
Я нервно смял пачку и кинул ее на асфальт. Ветер подхва-
тил ее вмиг. Я привычно спрятал голову в воротник и поплелся
в сторону Якиманки. Рвались мысли, трещали, жалили… Я
брел по знакомому пути.
«Казалось, что нам легко быть вместе».
* * *
Меня разделял всего один шаг от позавчерашнего знакомого.
Он стоял ко мне спиной, собирал инструменты. Краски, кисти
быстро погружались в бесформенный чемодан.
– Доброй ночи! – обратился я первый (точно старик этого
ждал).
– Доброй, доброй! Не ожидал! А ну-ка, подержите, – кар-
лик протянул мне чемодан. – Я уже собрался домой, может,
проводите? Все это такое большое для меня!
– Вы не оставляете мне выбора.
– Тогда идем? – старик поправил длинный плащ и по-
смотрел мне в глаза. Иссохшие губы, осовелые глаза…
«Неужели его никто никогда не жалел?»
– Идемте!
Карлик понесся вперед, подметая плащом мост. Он шептал
что-то неразборчивое в нос, все быстрее и быстрее перебирая
ноги. Я еле успевал за ним.
«Неужели он не хочет продолжить наш разговор?» – поду-
мал я. Но он и вправду бежал, как будто забыл или лишь по-
дал вид.
– Да подождите же! Куда Вы так летите?
– Ах, да, – опомнился старик и резко остановился. – Вы,
наверное, на меня серчаете за то, что я подслушал? Я ведь без
умысла, просто так вышло, неудобно.
– Да ладно вам. Но… Если честно, за гордость меня взяли,
за самый низ потянули.
– Да я как-то…
Старик пожал плечами и зашагал вперед.
– Не стоит оправдываться. Умеете Вы без приглашения за-
лезть в душу. Мне стало стыдно, пристыдили Вы меня. Я
не могу ее отпустить, а быть рядом… Сил нет. Поможете? Ведь
Вы с ней имели случай встретиться. Может, у Вас опять полу-
чится увидеть ее?
– Понимаю, понимаю, – задумчиво пробормотал ста-
рик. – А может… все-таки, – продолжил