Он трясущимися руками вытянул из мешка верёвку и привязал один её конец к сучку, а вторым концом обвязал себя за пояс. Затем вооружился ножом. Он надеялся сбить грызуна с тонкой ветки, пока тот будет карабкаться к нему, а верёвка не даст ему самому упасть в схватке.
Большая мышь наблюдала за ними с земли. Но сейчас это ничуть не удивило Левара. Его вообще уже ничего не могло удивить после лазающей по деревьям мыши. Тем временем грызун уже добрался до основания сучка.
Противно шевеля розовым носом среди торчащих усов, мышь принюхалась, задрав голову, и показала длинные зубы. Левар крепче сжал ножик, глядя в её краснеющую пасть – сейчас случится первая в его жизни схватка, и она будет не просто детской шалостью, а настоящим смертельным боем.
Мышь, не обращая на него внимания, опустила морду вниз. Похоже, она высматривала свою большую спутницу. Неожиданно Левар услышал свой голос со стороны:
– Что, слабо с тощим дупликом справится, а? Подмогу кличешь? Или одобрения ждёшь? – Он немного ободрился от собственной шутки.
Видя, что мышь колеблется и не собирается на него бросаться, он сложил ладони трубой и крикнул вниз, стараясь перекричать шум дождя:
– Эй, толстуха! Айда к нам! Что, не можешь брюхо от земли оторвать? – совсем разошёлся он, нервно хихикая.
И вдруг толстуха ответила ему густым басом:
– Экий охальник выискался! Мы тут энто за ним, вишь, а он! Ну, ащеул, лезь сюды!
Левар так и замер с открытым ртом, забыв обо всём и таращась вниз. А ведь он уверил себя, что его уже ничем не удивишь. Внизу произошло короткое движение, и крупная мышь расщепилась на две. Левар проморгался и отметил, что рядом с похудевшей мышью, задрав голову, стоял какой-то чудак в мехе. О том, что у него наверняка было лицо, говорили две белеющие щеки. Остальное было скрыто в густой шерсти.
Немного подождав, незнакомец снова пробасил:
– Лезь сюды, говорю! Дождина силу набирает, не охота мне с тобою тута мокнуть! Попужал и хватит с тебя! Лазай вниз, расскажешь, чьих будешь!
Пока Левар пытался сообразить, что ему делать, лазающая по деревьям мышь вдруг нетерпеливо шагнула в его сторону. Он испуганно отпрянул и соскользнул с мокрой ветки. В ушах засвистело. Лес закрутился. «Всё!» – только и успел подумать он, как вдруг пояс резко сдавило. От боли он вскрикнул. Сжался. Голова кружилась. Его покачивало, тошнило.
Он запоздало вспомнил, что привязан к верёвке: ветер раскачивал его, играясь. Боль усилилась. Левар оценил обстановку – он завис почти на самой середине между суком и землёй. Попробовал подтянуться на руках по верёвке – боль стала невыносимой. И тут до него дошло, что ножик пропал. Наверное, выпал из руки, пока он барахтался в воздухе. Теперь ему нечем было защищаться. Он беспомощно обмяк и зажмурился.
«Как же кружится голова».
Снизу,