Живности на пути не встречалось, за исключением нескольких бесцельно скитающихся жуков и пары торопливо мелькнувших в ветвях птиц.
«Все нормальные существа попрятались. Один я болтаюсь на ветру», – думал Левар, собирая волю в кулак, чтобы не поддаться панике и не вернуться домой.
Ещё через некоторое время, дрожа всем телом, но так и не достигнув земли, Левар спрыгнул вниз, не в силах больше держаться руками. Сухие листья, на которые он приземлился, с треском проглотили его. Очутившись в приятной полутьме на мягкой подстилке, он устало прикрыл глаза. Хорошо. Руки и ноги непривычно покалывало. В нос ударил запах гнили. Левар сморщился, но не пошевелился, наслаждаясь минутным отдыхом.
В завывании ветра он различил далёкую перекличку птиц, лай собак и какое-то монотонное гудение, звуки, приносимые порывами ветра, словно заплутавшие вести.
Немного поколебавшись, он заставил себя выбраться из мягкого укрытия и мысленно наметил, куда предстоит идти. На земле он вдруг почувствовал себя особенно маленьким и уязвимым.
– Сейчас это мне на руку. Маленькая невидимка в большом лесу, – подбодрил он себя вслух, расправляя плащ и отряхиваясь. Накинув капюшон, он зашагал, став почти неразличимой точкой на опавших листьях.
У земли ветер был слабее, двигалось легче. Несколько раз по пути к отмеченному бревну Левар проваливался в скрытые под листьями пустоты, терял ориентир, начиная идти по дуге, потом снова возвращался к своему маршруту. Наконец добравшись до бревна, он вскарабкался на него и огляделся.
Отсюда открывался отличный вид на холмик из опавших листьев, под которым прятался гриб. Зорьки, разумеется, видно не было, и Левар оставил безнадёжные попытки высмотреть подмигивание её стеклянной линзы.
«Похоже, она зарылась глубоко».
Опасливо оглядевшись, он пригнулся как можно ниже и бегом припустил по бревну, запинаясь острыми ботинками за мшистые подушки и кору. К тому же до него наконец добрался ветер и начал толкать то в бок, то в спину.
Левару стоило немалых усилий преодолеть последний отрезок бревна, и он с облегчением нырнул вниз. Хрустящие листья смягчили падение. Никогда в жизни он не уставал, как сегодня. Руки и ноги уже не просто покалывало, а щипало, словно он упал в крапиву.
Отдышавшись, Левар сделал два честных вывода. Во-первых, он не учёл, что слишком слаб для таких приключений. А во-вторых, его обувь совершенно не подходит для бега с препятствиями: острые носы постоянно за что-то цеплялись. И не удивительно, ведь это их прямое назначение – цепляться за любую неровность. Отличное преимущество на дереве – на земле обратилось в большую помеху.
Без особого сожаления Левар стянул с ног ботинки и сунул их в мешок за спиной. По его расчетам, гриб был уже близко, и обувь он вновь оденет, когда доберется до домашней осины.
«Буду перетаскивать гриб по кусочкам, прямо к корням, потом зайду через входную