Соне хотелось накинуть на себя темное покрывало, чтобы спрятать и тело, и лицо. Сегодня она, к несчастью, надела свое любимое платье: простого кроя, с ниспадающей к полу складками пышной юбкой, из воздушной ткани сливочного цвета. Вырез достаточно скромно открывал ее хоть и небольшую, но крепкую грудь, однако здесь это декольте показалось ей чересчур низким. Какая же она дура, что немедля прибежала сюда, как только услышала, что Алешу здесь видели!
Стараясь сохранять самообладание, Соня поправила аккуратную шляпку в тон платья и как можно увереннее произнесла:
– Прошу прощения, господа. Не видели ли вы здесь моего брата, графа Алексея Белозерова?
«Браво, ты даже не запнулась!» – мысленно поздравила себя Соня.
– С шлюхой он развлекается! – крикнул один из гуляк в конце прокуренного зала. – Тебя проводить к нему? Я покажу, где кабинеты.
Опять пьяный хохот. Соня вспыхнула.
– Поумерь-ка пыл, а, – прогремел басом мужчина, вышедший из двери за барной стойкой. Высокий, полный, засаленный с ног до головы, он огромными руками (или это все-таки медвежьи лапы?) протирал стакан полотенцем. Возможно, хозяин кабака, хотя, право, больше походил на мясника со скотобойни. – Может, девчонка заявилась, чтобы покрыть наконец долги своего лихого братца.
«Он и здесь умудрился задолжать», – взвыла про себя Соня.
Хозяин заведения критично осмотрел ее с ног до головы, точно баранью ногу на рынке.
– Я обычно такой валютой не беру, но если хочешь, у нас целая гора немытой посуды на кухне.
Соня сначала не поняла, всерьез он предлагает ей поработать посудомойкой или же просто шутит. Да, это был сарказм – по крайней мере, мужчина, затянувшись самокруткой, расхохотался, продемонстрировав желтые кривые зубы.
– Жаль только, платьишко замараешь, – добавил он, хмыкнув.
Вдруг кто-то схватил ее за запястье железной хваткой. Она вскрикнула, испугавшись, что кто-то из пьяниц решил напасть на нее. Но это оказался молодой человек в простой военной форме, офицер. Он выглядел опрятнее, чем другие посетители кабака, и явно не был пьян. Исходящий от него запах пива и табака был вполне сносным.
– Пошлите, я уведу вас отсюда, – чуть слышно сказал он.
Белозерова упрямо вызволила руку.
– Нет, я пришла сюда за своим братом и без него не уйду! – отрезала девушка.
– Лучше сделайте, как я сказал, – тихо настаивал офицер. – Не место барышне среди этих пьяниц.
– Они меня не тронут, – решительно ответила