Но эта девушка великолепна. Легкая, свежая, хрупкая и все же такая смелая – это сочетание оказалось для него необычным и чрезвычайно пленительным. Каждое движение графини было грациозным, плавным, манящим, но абсолютно не манерным; присущая Белозеровой кошачья грация была настолько естественной, что, казалось, заложена в ней самой природой.
Софья Алексеевна лениво поправила завитки каштановых волос, на солнце отливающих ярким рыжим оттенком, и закусила губу.
– Вы не поверите, Александр Григорьевич! – просияла она. – Я искала новый магазин лент и шляпок. Говорят, открылся недавно, а мне нужно что-то необычайно красивое к предстоящему приему у Большаковых. Но извозчик, видите ли, не знает, куда ему ехать. Мол, не слышал никогда о таком магазине. Высадил меня на Сретенке, а я заблудилась…
– Софья Алексеевна, прошу прощения, но он редкостный наглец, – забеспокоился светловолосый мужчина, ловко выпрыгнув из кареты и низко поклонившись графине. Та присела в изысканном реверансе. – Коли увидите его еще раз, ни в коем случае не садитесь больше к этому шарлатану. А отчего ж вы одна, без сопровождения? Где Лидия Ивановна?
Замявшись, его новая знакомая чуть поджала губы; верхняя лишь сильнее съехала на нижнюю, отчего графиня стала выглядеть по-детски беззащитно. Мужчина из экипажа тем временем бросил мимолетный, но пристальный взгляд в сторону молодого офицера, стоявшего позади девушки. Но он быстро потерял интерес к военному и снова обратил внимание на свою красавицу-собеседницу. Волков мысленно поздравил себя с тем, что сумел хладнокровно промолчать, когда приятель графини даже кивком головы не потрудился поздороваться с ним.
– Мы с Лидией Ивановной совсем ненадолго разошлись и должны были непременно встретиться у магазина. Право, она, должно быть, меня потеряла и теперь тревожится, куда же я делась. Нужно немедля отправляться домой и успокоить драгоценную тетушку.
– И все же, душечка, недопустимо незамужней девушке ходить без сопровождения. Это же грубое нарушение этикета. О чем Лидия Ивановна только думала? Тем более, – мужчина учтиво наклонил голову, – …ни одна шляпка на свете не стоит таких жертв. Скорее, это вы украсите самую красивую из шляп, чем она вас. Наденьте любую попавшуюся под руку вещь, и вы непременно будете королевой приема.
Белозерова вновь ослепительно заулыбалась. Графиня еле заметно расслабилась, когда поняла, что ее знакомый не собирается и дальше докапываться до истинной причины ее появления здесь.
– Вы мне льстите, князь, хотя, признаться, мне приятна ваша похвала. Как видите, нашелся добрый человек, который вытащил меня из этого приключения и показал дорогу. Я как раз хотела снова взять извозчика, чтобы добраться домой, но потерялась в незнакомых улицах.
Александр Григорьевич зачарованно смотрел на девушку. «Видать, тот