Соня стояла как вкопанная и смотрела на него во все глаза.
– Я не могу верить чужому человеку, – нашлась наконец она и ледяным тоном добавила: – Давайте оставим этот разговор… прошу прощения, но я даже не знаю вас…
Графиня бегло и деловито изучила его. Военный был одет в оливковый китель с двумя строками белых пуговиц вдоль груди, такие же оливковые брюки и высокие, по колено, черные сапоги. На погонах – три полоски и характерный знак младших чинов армии.
– Старший унтер-офицер, если не ошибаюсь?
– Все верно, – чуть наклонил голову тот.
– Как вас зовут?
– Иван Волков.
Графиня из вежливости сделала какое-то подобие реверанса, но слишком поверхностного; губы офицера слегка изогнулись, забавляясь ее неприкрытым равнодушием.
– Знаете, из кабака вы спаслись, но на улицах все равно небезопасно, особенно в этой части города, – пробормотал он. – Я могу проводить вас туда, где вы сможете поймать извозчика.
– Хорошо.
Они двинулись по узкому людному переулку. Повсюду слышались веселые крики, хохот, цыганские песни. Прохожие бросали любопытные взгляды на необычную пару.
Молодой человек молча и, как ей показалось, достаточно угрюмо шел впереди, засунув обе руки в карманы брюк. Видимо, он уже и сам был не рад, что свалил на свои плечи такую обузу. Шаги военного были очень размашистыми, и Соня еле поспевала за ним. Ходьбе к тому же мешали шелестящие юбки. Офицер вдруг снова заговорил, будто никак не мог примириться с взбалмошным поведением девушки.
– Прошу вас, больше не приходите в такие заведения. Потеря репутации – не самое страшное, что вас там может ожидать.
Возмутительно – этот человек дает ей советы, как ей себя вести! Да какое ему, в конце концов, дело? Внутри нее взорвалась спесь, но она как могла сдерживала себя в руках. Тетушка настойчиво учила Соню в любой ситуации оставаться леди, как бы это тяжело ни было.
– Полагаю, что разберусь сама.
Волков опустил взгляд под ноги и не ответил. Они свернули на другую улицу, где проезжали частные экипажи и извозчики. Молчание стало очень напряженным, и Соня не представляла, как разрядить накалившуюся обстановку. Она начала искать глазами свободные кареты.
Вдруг один из частных экипажей начал резко останавливаться. Из приоткрытой дверцы роскошной кареты высунулось улыбчивое лицо молодого мужчины.
Он был необычайно красив: зеленые глаза, пухлые губы, прямой нос, высокие скулы и широкие брови. Густые светлые волосы чуть завивались и были зачесаны на бок, по последней моде. Одет в хорошо сшитый темно-синий костюм, из-под которого выглядывала белая накрахмаленная рубашка и галстук. Силуэт одежды выгодно подчеркивал атлетичное телосложение франта.
– Софья Алексеевна! – радостно воскликнул он. – Что вы здесь делаете, дорогая?
Изумленная девушка остановилась