Остальные разбойники поспешно последовали его примеру.
– То-то же, – наставительно произнес Рене и тронул коня.
Кавалькада неторопливо проследовала мимо коленопреклоненных. Один Черт задержался было, присел, поднял морду и на несколько секунд присоединил свой душераздирающий вой к общему пению.
***
Происшествие надолго отбил у Контанеля желание задавать какие-либо вопросы, он тащился на своем буланом позади, ловил восхищенные взгляды, которые бросала победителю разбойников Матильда, и с нарастающим беспокойством думал о своем будущем. Сопровождавшая его компания нравилась ему все меньше и меньше, он начал потихоньку обдумывать возможность побега, но неожиданно его внимание привлек громкий спор:
– Матильда, золотце, уверяю вас, там будет совершенно не подходящее для вас общество, – мягко уговаривал де Спеле. – Лучше покараульте лошадей, а мы сходим на минуточку на плато и сразу вернемся…
– Я могу лошадей постеречь! – поспешно сообщил Нель, но де Спеле не обратил на его слова никакого внимания.
Матильда решительно замотала головой:
– Знаю я эти Проклятые плато! Там голые ведьмы с чертями канкан пляшут! По бабам пойдете? Не пущу!
– Какие бабы? Деловая встреча! – возразил де Спеле. – Ну, посудите сами, как может такая воспитанная и нежная девушка, как вы, идти на шабаш?
Матильда, названная нежной девушкой, зарделась от удовольствия, но от своего не отступила.
– Я вас не оставлю, господин де Спеле! – сказала она решительно. – Я за вами даже в ад пойду
– Ну, зачем же так далеко? – поморщился де Спеле. – Там вам дьявол голову вскружит.
Матильда расцвела:
– Вы меня ревнуете? Господин де Спеле, да я вам, да я за вас…
«Ну, почему бы ему не взять вместо меня на дело Матильду? – с тоской подумал Контанель. – У нее гораздо больше рвения».
– Значит, договорились? С нами не пойдете. Не волнуйтесь, я поставлю вас в таком месте, где абсолютно все будет видно, Так что ваше любопытство будет удовлетворено. Потерявшая дар речи Матильда только кивнула.
***
Над Проклятым плато повисла огромная яркая луна. В ее свете была видна каждая, даже самая крошечная былинка, каждый камешек. Наши путешественники спешились и стреножили лошадей. Черт занял пост у маленького табуна, а Матильде де Спеле помог вскарабкаться на большой валун, с которого открывалась прекрасная панорама плато.
– Смотри, Тильда, – сказал он напоследок, – если я вернусь и застану здесь еще одни копыта, кроме лошадиных, отправишься в трактир посуду мыть!
Матильда счастливо хихикнула, уперла руки в бока и приготовилась смотреть.
Ровно в полночь раздался страшный шум, гам, грохот. Огромная стая летучих мышей слетела с небес, ударилась оземь и превратилась в людей. Грянули трубы, застучал барабан, запиликали скрипки, и компания пустилась