– А ты что, из доносчиков? – поинтересовался астроном у всезнайки, появившегося у двери.
– Нет.
– Ну, тогда дай мне выйти! – Нель проворно подскочил к двери и дернул. Безрезультатно. Дверь была заперта.
– Ах вы, бандюги! – Контик протянул руку с явным намерением сцапать злодея за горло, но его пальцы поймали пустоту. Незнакомец посмотрел на руку, прошедшую сквозь него, с явным интересом. Тан побледнел, резко отдернул руку и зачем-то вытер ее о штаны.
– Я не лягушка, – сказал незнакомец и распахнул плащ. – Я – призрак.
Контанель посмотрел на рукоятку кинжала, на кровавые пятна вокруг и машинально потянулся…
– Не вытаскивается, – сказал призрак. – Это символ профессии.
Тан набрал грудь воздуха и ринулся на дверь. Дверь выстояла. Внизу хозяин еще раз перекрестился и пошел искать мешок для тела.
Глава 2
– Ты чего толкаешься? Щас как толкану! Это мои люди! Я их сам отыскал! Нечего являться на готовенькое, ищи себе слушателей в другом месте. Стоит мне только поживу найти, а он тут, как тут! Чего фары вытаращил, не больно-то я тебя боюсь.
– Вульгарный тип. Неужели, достопочтенные господа, вам интересно слушать этого молокососа? Да знаете ли вы, что ему всего сто лет? А я лично был знаком с господином… гм, призраком, и память о его славных делах греет мою душу… Простите, дух.
– А по чьей милости мы теперь побираемся? Уйди лучше добром, а то я за себя не ручаюсь! Койот!
– От койота слышу. Замолчи, недостойный сын достойных родителей, и поучись, как надлежит рассказывать истории.
***
– Напрасно вы так нервничаете. Не ошибся ли я в своих надеждах? Студент, человек образованный, просвещенный, но труслив? – размышлял вслух призрак. – Мужества меньше, чем у темного матроса или алчного торговца?
Нель еще раз ударился в дверь, крикнул: «Эй, люди!», медленно добрел до кровати и рухнул на постель.
– Итак, я повторю: неужели и я ошибся в выборе? И вы не способны на поступки, требующие ума, сообразительности, и смелости? – повторил призрак, и в его голосе Нель уловил разочарование и даже печаль.
– Да чего там… – пробормотал бедный студент и исподлобья принялся разглядывать собеседника.
Призрак был не стар, скорее молод. Да, молодой человек с лицом бледным, но весьма красивым. Чисто выбрит, густые темные волосы аккуратно завиты. Глаза светлые, без отблеска адских огней. Богатый костюм, не считая алых пятен на рубашке и куртке, приличествует дворянину высокого рода. Черный плотный шелк, добротное сукно плаща, мягкие замшевые сапоги с черным кружевами. На шляпе с широкими полями и кожаной тульей поблескивает золотая парча ленты с самоцветами. Призрак вооружен – на перевязи небольшая, не боевая, а скорее парадная шпага. Словом, встреть его Контанель не при столь странных обстоятельствах, он бы