– Иди, поужинай, – наконец буркнул он Контанелю. – Скоро выступаем. – И исчез. Не то отправился в свою призрачную трапезную, не то вздремнуть в подходящем в валуне или стене.
После короткого отдыха де Спеле возник уже в дорожном костюме. Еще немного пофехтовали, но вяло.
– Научишь кошку гавоту, – только и проворчал де Спеле. – Ладно, при удобном случае продолжим. Да, и вот еще что… Студент – малопочтенное звание. Конь-то тебе не положен, осел в лучшем случае. В замке место твое среди челяди. Не во всякий город и пустят. «Вход нищим и школярам запрещен» – знакомо? В дворянское звание возвести тебя следует. Кто твои родители?
– Отец – приказчик у купца Абрахама Ван Гроота.
– Терпимо. В крючкотворных делах я не властен, но что-нибудь придумаем. Это препятствие – не самое трудное на нашем пути.
***
Провожать их высыпали все постоянные и временные обитатели трактира. Хозяйка вытирала фартуком глаза, Сынишка хозяина задорно посвистывал. Уже изрядно нагрузившиеся клиенты обменивались замечаниями, а нагруженные более чем изрядно тупо таращились.
– Но вы вернетесь, господин мой?! – отчаянно взвыл хозяин.
– Путь наш ведет во мрак! – многозначительно ответил призрак.
– Добрый мой господин Рене, не уезжайте! – заголосила вдруг служанка и вцепилась в сапог призрака.
– Ну, что ты меня раньше времени хоронишь! – сердито выкрикнул де Спеле явно неуместное, но нежно погладил рыжие кудри девицы. – Пора! – свистнул и пришпорил вороного.
Кони рванули с места. Черный пес коротко взвыл и помчался следом.
Трактир вскоре скрылся за поворотом. Узкая полузаросшая дорога нырнула в лес и повернула к горам. Глухо стучали копыта, звенела сбруя. С пронзительным, леденящим душу писком над головами всадников метались ранние летучие мыши.
Вдруг призрак, натянул поводья, остановил коня.
– За нами кто-то скачет.
Нель прислушался и действительно услыхал далекий глухой скок. Рука потянулась к пистолету.
– Оставь, мне знакома это иноходь, – остановил его де Спеле. – И Черт узнал, – кивнул на пса.
В самом деле, тот отчаянно вилял хвостом и повизгивал навстречу невидимому ездоку. Впрочем, через несколько секунд тот стал вполне ясно видим.
– Матильда! – укоризненно воскликнул де Спеле.
– Как вы могли подумать даже, что я вас брошу! – вскричала рыжая служанка. Де Спеле сердито молчал, и она торопливо продолжила: – Я с вами. Присмотрю за вами, бельишко постираю, состряпаю. Знаю я эти трактиры – им лишь бы денежки содрать, а несчастный путник всю дорогу по кустам только и бегай. –