Вот и жизнь Карла, главного героя этого рассказа, сложилась так, что основным его интересом была живопись. То ли виды Праги девятнадцатого века, то ли картины в его доме, так любимые отцом, то ли расположение звезд на небе сделали Карла увлеченным этим видом искусства с ранних лет. Но талантом художника наш герой не обладал. Не было у него ни техники, ни особого взгляда, ни идей, которыми должен обладать живописец. Поэтому как художник Карл состояться не мог. Но он недолго мучился и, выпросив у отца денег, открыл свою картинную галерею в центре Праги рядом с собором святого Витте. Таким образом, Карл удовлетворил свою любовь к живописи, а заодно сколотил неплохое состояние. Сами по себе галереи не особо прибыльны, но, если не гнушаться покупкой краденых картин, выдавать репродукции за оригиналы и проворачивать иные грязные дела в сфере искусства, это приносит свои плоды весьма быстро. В целом, Карл был человеком довольно гнусным. Жадность, жестокость и полное пренебрежение чужими чувствами и желаниями были спутниками Карла по жизни. Идя к какой-то своей цели, он мог ограбить, похитить, покалечить и даже убить любого.
Однажды в высоких кругах Праги пошли слухи о глухонемом юноше, рисующем превосходные картины. Его родители тоже были художниками, но весьма заурядными. Жила семья в бедном районе на окраине города. Их картины продавались плохо, жила семья бедно, и родители готовили юношу стать портным, желая ему лучшей доли, чем выпала им. А в прошлую зиму оба родителя захворали и перед весной легли в могилу. Юноша впал в отчаяние, голодал, стал затворником. Из-за нехватки денег он, наконец, решил попробовать себя на поприще живописи, и не зря. Молва о юноше пошла в кругах художников и коллекционеров, кажется, сразу после того, как парень взял кисть в руки. Техники сначала ему не хватало, но зато по глубине картин, идеям, той силе, которые были заложены, казалось, в простые произведения, мог позавидовать любой уважаемый художник.
Но немота и глухота были не единственными недугами юноши. Можно было сказать, что голова у парня была занята непонятными мыслями, как в народе говорят: он «был не в себе». Замкнутый, опасающийся всего, никому не доверяющий, молодой человек мог долго сидеть на одном месте и смотреть в пустоту. А после смерти родных и вовсе перестал выходить из дома, поэтому картины забирал его единственный друг и продавал их той галерее, которая даст больше денег. Друг был олицетворением добра. Он еще с ранних лет был единственным из всей уличной детворы, кто возился со странным соседом, и со временем научился находить с ним общий язык. Он никогда не обманывал художника, был честным связующим звеном между автором и внешним миром.
Но Карл, не желающий конкуренции других частных галерей, выследил, где живут парни. Через три дня в реке Влтаве нашли тело молодого человека, друга художника. Относить картины в галерею