Ворона кайская. Константин Шахматский

не ожидал от мальца блестящих талантов к наукам! В общем, девяти лет отроду Ильюшу отправили в город, на учебу, в которой он явно преуспел. Вместе с тем, открылись вдруг его другие способности. Подросток оказался строптив. Преподаватели часто ставили его на горох и угощали розгами, а директора видели в малолетнем шалопае будущего карбанария. Но, Бог миловал, как говорится. В конце концов Илья, как поповский сын, начал карьеру с первой (самой низкой) ступени служебной лестницы, – с переписки бумаг, за несколько лет добравшись до чина губернского секретаря. Что прервало его карьеру и привело обратно в деревню? Смерть матушки, случайная и бессмысленная.

      Мать Поклонова попала под лошадь, когда переходила деревенскую улицу…

      – Тпру-у-у, Соня! – Илья Поклонов натянул вожжи, остановив телегу возле домишки под соломенной крышею.

      В этом низеньком домике с двумя маленькими окошками ютился со всем семейством Ерофей Дудихин. В его же сарае сидел со вчерашнего дня плененный Гурдин, ожидая приезда уездной комиссии.

      Из подворотни выскочили две хозяйские собачушки, встречая Илью забористым лаем. Не обращая внимания на собак, Поклонов твердой походкой направился в сени и, найдя дверь, решительно дернул за железную скобку.

      К нему уже спешил сам Ерофей, на ходу обтирая руки о распущенную рубаху. Дудихин приветствовал Илью вопросом:

      – Новости какие привез, али так, поболтать?

      – Поговорить надо, – кивнул Поклонов, – да и новости кой-какие имеются.

      Дудихин хмыкнул:

      – Ну, проходи тогда. Поболтаем.

      Света в маленькой горнице было мало. Чадила в углу под образами зажженная лучина. Жена Дудихина, Ксения, такая же высокорослая как и муж, собиралась стряпать, растапливая печь. Ребятишки, завидев гостя в форменном пальто с петличками, попрятались за занавеской, разделяющей комнату надвое.

      Ерофей сгреб рукавом со стола стружки, дунул на табурет и предложил Илье сесть.

      – А я вот, кроватку ребеночку лажу, – пояснил Дудихин, – Моя-то, скоро родить должна.

      – Правда? Я и не знал.

      – Да, – кивнул хозяин, и обратился к жинке, – Сколько там осталось? Неделя, две?

      – Где-то так, – равнодушно отвечала Ксения.

      – Мальчик, девочка? Который по счету?

      – Пятый будет. Думаю, девочка, – отвечала женщина.

      – И девочка – тоже хорошо, – подытожил Илья, – Я вот что зашел к тебе, Ерофей.

      – Говори, – Дудихин махнул рукой в сторону жинки, мол, не обращай внимания, говори.

      – Ты вот тут сидишь, комиссии дожидаешься, а того и не ведаешь, что Филимон с Петрухой измену затеяли, – понизив голос, произнес Поклонов.

      – Да как? – отшатнулся Дудихин, выказывая полную неосведомленность.

      Ксения, разжигая печь тонкими деревянными щепками, навострила уши.

      – Так, – приблизившись к хозяину, прошептал Поклонов, – Хотят оброчную статью прикарманить. Удобный