– В следующий раз я порву тебя на части!
Тварь сделала выпад, схватила Плима и вдавила в доски. Она заглянула в его глаза, словно выискивая там ответ. Наконец тряхнула его, как жалкую вязанку хвороста, и проревела в лицо, выпуская клубы смрадной вони и липкой жидкости.
– Её пения человек не может слышать!
Чувствуя, ка к всё вокруг темнеет, сделав последний вздох, дровосек прохрипел: «Но я слышал!» – и потерял сознание.
Глава 4: Ярмарка и горячий эль
Дровосек ещё не знал, что это всего лишь сон – воспоминания, которые скоро превратятся в жгучую боль. Да-да, всего лишь сон, который видит он и неведомое ему существо.
Было так хорошо – тепло и даже немного жарко. В небе светило яркое весеннее солнце. В стремительной чехарде над крышами домов носились ласточки, ныряли и выскакивали из-под карнизов, несли в своих клювах строительный материал для гнёзд. Над сеновалом во дворе, где жил дровосек, семейка беспокойных птах слепила из кусочков глины своё жилище и теперь готовилась к появлению потомства.
Этим утром на деревенской площади открывалась ярмарка – первая после зимы в нынешнем году. Ещё накануне вечером жители деревни перебрали ненужный хлам, отделили часть зимних запасов, чтобы с утра продать или обменять их на что-то более ценное. Впрочем, всё это было скорее поводом, чем необходимостью. Людям хотелось как-то расшевелиться после долгой зимы, посудачить о том да о сём, потанцевать, выпить кружечку горячего эля, послушать выступление бургомистра, залезть на столб, обмазанный жиром и сорвать с колеса ярмарочный трофей.
Плим ни за что не хотел упускать такую возможность. Потолкаться в толпе, удивить ребятню парой-тройкой новых фокусов, показать свою силу в перетягивании полотенца и, конечно, «подковать хряка» – так называлось состязание, в котором нужно поймать поросёнка на «свинячьем тракте». Но больше всего ему хотелось, чтобы его проделки увидела Тереция – младшая дочь бургомистра.
Этой весной ей исполнилось семнадцать лет. Вскружить ей голову, влюбить в себя ещё сильнее – вот чего он в действительности ожидал от ярмарки. Плим знал – Тереция и так влюблена в него по уши, и это было одновременно и его счастьем, и проклятием. Простой дровосек не чета уважаемому семейству бургомистра. Всякий раз, когда Плим думал об этом, его одолевали сомнения, правильно ли он поступает, предпринимая попытки понравиться девушке, ведь в конечном счёте эта затея не могла закончиться осуществлением мечты о семье, детях и счастливой жизни в домике на краю леса. Но молодость есть молодость – в любом из миров она не просчитывает ходы, а порой и ошибается, взлетает и падает.
Узкие улицы сбегались к деревенской площади, как спицы колеса. Раскинувшаяся на дне