–Спасибо. – прошептала она Арку и едва заметно улыбнулась ему, когда стражники поднимали ее с пола.
Принц терпеливо выждал время, необходимое чтобы его мать вернулась в свой кабинет, и затем последовал за стражей в темницу. Он шел на звук шагов тяжелых сапог стражи, и держался достаточно далеко от них, чтобы они не услышали его шаги. Это было очень легко сделать, ведь в огромных шлемах, почти полностью закрывающих обзор, стража едва могла видеть, куда ступает, не говоря уже о том, чтобы слышать что-либо (не считая голоса Ванессы, который умело превращался из бархатистого в громогласный при необходимости).
Арк спрятался в нише возле лестницы в подземелье, ведущей к темницам, дождался, когда стража найдет ключи, отопрет коридор, закроет там девочку и вернется обратно. Арк порадовался, что стража все воспринимает буквально, и не стали оставаться караулить девчонку. Затем принц сам вошел в темный узкий коридор.
На стенах горело всего две лампы, едва освещавшие стену вокруг них. Преступников в замковой темнице давно не держали – она осталась с прежних времен, но прутья и замки все еще были крепки и верно служили своему делу.
В дальней камере Арк услышал звуки шевеления, и темные тени пробежали по стене. Принц замер. Голосок внутри говорил ему бросить эту затею и быстренько покинуть темницы. Но кронпринц не был бы собой, если бы хоть раз отступал от своего замысла, поддался страху или уговорам. Выдохнув, он решительно зашагал к камере с неизвестной девочкой.
– Привет. – сказал он еле слышно, потом прокашлял горло и повторил уже более уверенно, даже по-королевски, как ему показалось.
– Привет. – ответил тонкий голос из темноты.
– Как тебя зовут?
– Я Земля.
– Но это не имя.
– Мне сказали, что так меня зовут.
– Кто сказал? Стража?
– Нет. Голос. Я не знаю, кому он принадлежал. Ты Арк?
– Да. Я наследный принц Турна Арк Тей Тандер. Откуда ты знаешь меня?
– Услышала твое имя. Голос тоже говорил мне о тебе.
– И что же он сказал? – заинтересовался принц.
– Что тебя надо оберегать – если коротко. – девочка выступила из тьмы и немного приблизилась к прутьям. Ее глаза едва мерцали в темноте, а темная кожа была практически неотличима от мрака темницы. Принц Арк отшагнул назад.
– А почему тогда ты все время молчала? Моя мама послушала бы тебя, если бы ты ей это сказала.
Девочка хмыкнула и улыбнулась. Во мраке блеснули белоснежные зубы.
– Нет. Взрослые не слушают детей, и даже не всех взрослых, таких же, как они сами.
– Давай я позову королеву, и ты повторишь ей свои слова! – радостно предложил Арк. Но Земля поспешила его остановить. Лучше ей пока оставаться в темнице, а если принцу что-то будет угрожать – она предупредит его.
Прислуга замка и учителя принца, сколько себя помнили, знали, что принц Арк отличается своенравностью и упрямством, потому, если они хотели, чтобы принц сделал