Не успела стража подойти к металлическим дверям, как они распахнулись сами собой. Девочка шагнула наружу. Все застыли в ужасе. Повисло тяжелое молчание.
Тишину разрушил меч одного из нерасторопных стражников, случайно выпущенный из рук. Железо звонко прогремело по каменному полу. Земля в тот же миг прижала ладонями уши и присела на корточки – как будто бы пряталась.
– Не понимаю… – протянул Сесил.
– Очевидно, что вы вообще ничего не понимаете. – фыркнула королева.
– Магия не может быть злой или доброй. Магия чиста, нейтральна. – произнесла Земля, поднимаясь. – Злым может быть лишь человек, применяющий ее, тем самым превращая магию во Зло. Мои намерения благие, и магия моя чиста. Потому она не несет никакого волнения в окружающий мир, и остается незаметной. Как присутствие частичек Эфира в осязаемом мире.
– Совершенно невозможно. – отмахнулся Сесил. – Вероятно, у девочки есть защитное заклинание, скрывающее ее силы от других магов. Но ничего! Я его разрушу.
С этими словами Сесил вскинул руки над головой, произнес несколько слов на неизвестном языке и сделал движение руками, словно снимал с головы корыто и бросил его в направлении Земли. Девочка вскинула скрещенные руки, словно останавливая невидимую стену, и вокруг нее посыпались голубые искры. Касаясь пола, огоньки вспыхивали ярким светом и растворялись в воздухе.
– Но это нарушает все Великие законы магии! – воскликнул Сесил, пятясь назад. Оступившись, маг пошатнулся и упал.
– У магии нет законов. Есть человеческие законы, и истинные – законы Природы. Магия – ее часть.
– Прошу, Земля, – Сесил припал к ее ногам. – расскажи больше. Я хочу знать все!
– Мне жаль. – ответила Земля. – Твои намеренья причиняют мне боль. Я не стану этого делать.
В то же время начальник королевской стражи набросился на стражу с криками. Окоченевшие от удивления стражники не знали, что им делать: отчитываться перед капитаном либо бросаться на девочку. Потому предпочитали просто стоять с отупевшими лицами. В то время как Томас все сильнее повышал голос, к всеобщему гулу присоединились министры, бурно обсуждавшие только что увиденное. Сесил молил на коленях Землю научить его тому, что она знает. Девочка смущенно отнекивалась. И только королева Ванесса сохраняла леденящее спокойствие в хороводе смятения и балагана.
– Молчать всем. – негромко произнесла она тоном, не позволяющим ей возразить. За пару секунд шум спал на нет. – Прекрасно. – она самодовольно улыбнулась. – Капитан Томас, как случилось так, что эта девчонка сидела в незапертой камере?
– Ваша милость, я клянусь, что лично запирал ее после последнего допроса. Вы же знаете, я никогда не давал вам повода усомниться в моей верности вам, ваше величество. – отчеканил капитан стражи.
– Достаточно. – Ванесса взмахнула рукой, и Томас умолк, как сломанная игрушка. – Сесил, как сами догадываетесь, в ваших услугах мы не нуждаемся.
Маг открыл было рот, чтобы возразить, но опомнился и поспешно закрыл его,