Класична тератологія займається вродженими аномаліями, які після народження помітні одразу, наприклад розщеплення хребта чи відсутність великого мозку (аненцефалія). Такі тератологічні аномалії спричинені вживанням лікарських засобів (наприклад проти епілепсії) на ранніх фазах вагітності, хімікатами, які використовують у сільському господарстві, а також забрудненим повітрям. Якщо вагітна жінка з’їсть рибу, обтяжену ртуттю, то це знижуватиме рівень IQ її дитини ще 22 роки. Гормоноподібна речовина DES (діетилстілбестрол), яку призначають безлічі жінок при кровотечах під час вагітності (до того ж цілком безпідставно, бо причина кровотеч криється в нестачі гормонів), істотно підвищує ризик розвитку в дітей психічних розладів, як-от: шизофренія, депресії та схильність до суїциду. Функціональна тератологія займається дітьми, які після народження здаються здоровими, однак пізніше, коли системи мозку запускаються, мають проблеми.
Такі проблеми й аномалії спричиняє, наприклад, уживання під час вагітності алкоголю, сигарет, кокаїну та інших наркотичних речовин, а також медикаментів. Куріння зумовлює в майбутньої матері епігенетичні зміни ДНК у крові дитини, які зберігаються мінімум до сімнадцятого року життя. На жаль, заміна цигарок спеціальними жуйками, пластиром і спреями під час вагітності теж пов’язана з ризиком розвитку в дитини СПАУ. У дітей, яким уже в ранньому віці доводиться переносити численні операції, анестезійні речовини можуть приглушити нормальний розвиток мозку. Саме тому й виникли рекомендації утриматися від лікування дитячих зубів під наркозом, як це стало звичним останнім часом.
Деякі жінки, наприклад, хворі на епілепсію, не можуть обійтися під час вагітності без певних медикаментів. У такому випадку лікар має докласти зусиль, аби лікарський засіб, який він підбере, якомога менше пригнічував нормальний розвиток мозку дитини. Інші речовини, зокрема антидепресанти, призначають вагітним надто часто, навіть якщо в них немає важких депресій. Більшість призначених засобів проти депресії, SSRI-препарати (селективні інгібітори зворотного захоплення серотоніну) спричиняють передчасні пологи, надто малу вагу новонародженого, а також низькі показники шкали Апгар (величина, за якою описують стан дитини одразу після народження) і підвищують ризик аутизму чи розладів із моторикою у старшому віці.
Якщо лікареві ніяк не обійтися без призначення антидепресантів,