Під впливом електричної активності на стадії розвитку між різними ділянками мозку та його клітинами утворюються надчіткі сполучення. Якщо клітини перебувають в інтенсивному контакті між собою, то він посилюється. Коли електрична активність досягає клітинних контактів, там утворюються хімічні медіатори, які впливають на клітину, яка приймає контакт. Клітини, які спалахують разом (так говорять, коли вони разом електрично активні), вибудовують між собою сполучення. Якщо ж контакт слабкий, то він із часом зникає, а за ним і клітини, які були в ньому задіяні. Відмирання клітин під час формування мозку – це, між іншим, цілком нормальний процес. Адже йдеться про survival of the fittest[3]. Ми виробляємо в п’ять разів більше клітин мозку, ніж залишається потім; цей процес іще називають «нейронним дарвінізмом».
Згодом зайві сполучення або ті, які функціонують не оптимально, обрубують. Наприкінці в нашому мозку залишається за підрахунками понад мільйон кілометрів нервових волокон. Ця кількість настільки велика, що до виникнення індивідуальних відмінностей мав би призвести якийсь випадок. Групи клітин головного мозку, які сполучилися між собою в ході розвитку, завдяки генетичному програмуванню з використанням хімічних медіаторів намацують одна одну, щоб пізніше відшліфувати такі сполучення вже під час функціональної взаємодії. У такий спосіб активність клітин мозку впливає на утворення сполучень, а отже, – і на розвиток усього мозку. Поєднані між собою структури мозку співпрацюють пізніше під час процесів навчання, мислення та запам’ятовування.
Проте це зовсім не означає, що в такий спосіб наш мозок стає зафіксованим раз і назавжди. Незначні ушкодження або порушення розвитку можна відремонтувати, але наскільки – залежить від ступеня пошкодження та віку потерпілого. Що молодший мозок, то краща його пластичність. Між іншим, на мікрорівні пластичність зберігається й пізніше.
3. Критичні фази розвитку: зараз або ніколи
На основі генетичної комплектації та за законами нейронного дарвінізму формуються системи мозку дитини під час її розвитку до і після народження. Як приклад перебігу такого процесу, можна простежити розбудову візуальної системи.
Нейрони (клітини мозку), які утворюються в надрах мозку, поблизу шлуночка, отримують генетичне доручення розвинутися до якогось конкретного типу клітин. Тоді вони повзуть, неначе загін шпигунів, уздовж нервових клітин глій до первинної зорової кори (VI) і там уже розподіляються на види. Глії