Глаза девушки сами собой открылись.
«…»
Не успела Стелла даже начать вновь думать, как из-за деревьев показалось живое существо.
У неё подогнулись ноги от того, что она увидела.
К ней приближалась огромная, – да нет же, просто громадных размеров птица.
Стелла как-то раз видела подобную, – правда, на рисунке, а не в реальной жизни. На той памятной картинке из энциклопедии о животных был изображен болотный кулик: с большими круглыми глазами, тонкими длинными лапами и высоким густым стоячим хохолком на голове. Под изображением, как Стелла сейчас помнила, значилась подпись: «Чибис». К подписи вела ссылка, в которой сообщалось, что размером данная птица обычно не превышает голубя.
«Чибис», – представший сейчас перед Стеллой, – в этом зелёном лесу, у берега горного ручья, – размерами не уступал крупному мерину.
Отличие от обычных куликов (помимо габаритов) состояло ещё и в том, что тело этого создания не было округлым, но скорее вытянутым, и гораздо более мощным.
У него были длинные красные ноги. Оперение шеи, лба и хохолка, – а так же узорчатых полос под глазами, – было чёрным. Голову и нижнюю часть туловища покрывали белые перья, а окрас спины и крыльев сверху из рыже-красного переходил в болотно-зеленый.
Стелла стояла и, вытаращив глаза, глядела на это чудо. От удивления у неё не хватило реакций даже на то, чтобы открыть рот.
Птица, – в свою очередь подойдя ближе, – посмотрела на нее сверху вниз, слегка склонив голову набок – почти точно так же, как это проделывал недавно, сидя на ветке дерева, гораздо более мелких размеров чёрный дрозд.
«Приветствую тебя, избранная». – Услышала девушка чуть грубоватый мужской голос в своей голове.
Она дернулась с непривычки.
Похоже было на то, что с этим существом нужно было общаться так же точно, как и с призрачным получеловеком-полудеревом из пещеры.
– Кто вы? – Машинально произнесла в ответ Стелла.
«Нас называют полуоборотнями. Перед тобой – мой звериный облик. В своём естественном обличие я мог бы общаться с тобой более распространённым среди людей способом, но я имею право показываться перед избранными в своём естественном облике лишь в определённых случаях. Зови меня Чибис – как птицу, в которую я могу перевоплощаться».
– Ваши родители вас так назвали?
«Они меня никак не называли. У нашего народа это не принято».
…
Ты только послушай
У нашего народа
…
Стелла?
Стелла покачала головой, на время прогоняя из головы «лишнего».
– А таких, как вы, много? – Поинтересовалась она у странного существа.
– Прости, дорогая. – Подошедшая Лаура осторожно, едва касаясь, провела рукой по крылу огромной