Тонкие, но при этом крепкие, чёрные лапки.
Морковно-жёлтого цвета клюв.
И, в завершении, – два кольца ярко-жёлтых перьев, окружающее чёрные блестящие любопытные глаза.
Сомнений не было: на ветке сидел чёрный дрозд.
Девушка приблизилась еще на шаг, от удивления забыв даже про свой пресловутый кашель.
Дрозд на время замолк, повернул на бок свою голову, поглядел на неё, а после начал пронзительно трещать, – словно посмеиваясь над странным человеком в нелепом наряде.
– Ты в своём уме? – Обратилась Стелла к птице. – Меня же из-за тебя поймают!
Дрозд замолчал.
Замер.
После, резко дернувшись всем тельцем, он спорхнул с ветки и улетел прочь – в лесную чащу.
Произошедшее заставило Стеллу вспомнить о том, что ей самой тоже не помешало бы куда-нибудь пойти: в конце концов, ночевать в лесу практически без одежды было бы, наверное, далеко не лучшим завершением дня.
Сейчас тело девушки, – поначалу разгорячённое переизбытком эмоций и недавней борьбой за свою жизнь, – уже начинало постепенно остывать.
Совершенно некстати напомнила о себе и боль в ребрах от недавнего удара о бревно посреди реки.
– Ах, вот ты где!
Стеллу передернуло.
Это был голос той женщины – из пещеры.
Игнорируя боль в рёбрах и конечностях, она сразу же попыталась побежать вперед, – но тут внезапно враз потеряла способность двигаться.
Тело словно опоясали невидимые путы – и лишь какое-то чудо удержало безвольное туловище от дальнейшего неминуемого падения плашмя на землю.
– Впредь я попытаюсь быть более осмотрительной при встречах с вновь прибывшими избранными. – Вновь послышался обеспокоенный голос.
Через мгновение из чащи леса появилась и длинноногая обладательница этого голоса. Лицо женщины выражало лёгкую степень беспокойства.
– Я и подумать не могла о том, что ты настолько сумасбродна! – Продолжила она начатую речь. – Ты могла разбиться, утонуть, покалечить себя… О, прошу, не беспокойся об этом. – Добавила она, заметив, вероятно, выражение глаз Стеллы. – Я специально обездвижила твое тело при помощи Силы, и таким же точно способом лишила на время возможности говорить. Не волнуйся. Все хорошо. Я не причиню тебе вреда.
«Хотелось бы верить. – Раздосадовано думала в этот момент Стелла, тараща глаза и ощущая себя беспомощней, чем когда-либо. – Ты же сейчас можешь сделать со мной всё, что тебе заблагорассудится».
Женщина подошла к ней поближе.
– Меня зовут Лаура. – Приветливо улыбнулась она.
Стелла пригляделась к лицу женщины.
Лицо это нельзя было назвать молодым, но морщин на нём не было – ни одной.
Пожалуй, зрелость женщины читалась в её глазах.
Глаза эти, правда, были весьма примечательны: казалось, из этих глаз исходит самый настоящий