– Я на мели, как и ты! – заорал я, теряя терпение. – Постараюсь найти тебе работу. Это все, что я могу, поняла?!
– Я подыхаю с голоду. – Она прислонилась к стене, заламывая руки. – Умоляю, дай мне хоть сколько-нибудь…
Меня пронзила мысль: ведь для того, чтобы она произвела впечатление на Вилли, получила у него работу и кучу денег, десять процентов от которых я хочу иметь, ей нельзя позволять умирать с голоду!
– Достала, черт побери! Хорошо, я дам тебе немного, но только с возвратом.
Вернулся в комнату, открыл ящик комода и нашел полдоллара. Здесь я хранил недельный заработок, который получил накануне от Расти. Вынимая деньги, повернулся к ней спиной, чтобы она не могла видеть, что у меня в ящике. Тщательно задвинул и закрыл его на замок, ключ положил в карман.
Когда она брала деньги, я заметил, как дрожала ее рука.
– Спасибо. Я верну. Честно.
– Думаю, что вернешь. Я едва свожу концы с концами и не могу позволить себе содержать кого-либо, даже если это и ты.
Я вышел из комнаты и запер дверь.
– Я буду у себя, если понадоблюсь. Только схожу в кафе напротив, выпью чашку кофе и вернусь.
– Постарайся привести себя в порядок. Если Вилли захочет встретиться с тобой сегодня вечером,.ты должна быть о'кэй. Петь сможешь?
Она кивнула.
– Могу, не беспокойся.
Вилли я нашел в его кабинете. Перед ним на столе лежала стопка двадцатидолларовых бумажек, которые он пересчитывал, время от времени слюнявя грязный палец.
Он бросил деньги в ящик стола и вопросительно посмотрел:
– Что случилось, Джеф? Почему ты здесь?
– Я нашел девчонку, которая может петь. Ты сойдешь с ума, послушав ее, Вилли! Это то, что тебе надо.
Его круглое одутловатое лицо выразило скуку. Этот толстый, коротенький, лысый человечек с маленьким ртом, маленькими глазками обладал и маленьким умишком.
– Бабы, умеющие или не умеющие петь, меня совершенно не интересуют. Я могу иметь их пачками, если захочу. Но я не хочу. Когда ты собираешься играть у меня? Пора бы тебе поумнеть, Джеф. Продуваешь жизнь даром.
– Не беспокойся обо мне. Я то, что я есть. Лучше послушай эту девчонку, Вилли. Это недорого тебе обойдется. Вполне возможно, сорвешь большой куш. У нее есть голос, она хорошенькая. Твои вшивые клиенты проглотят свои языки в экстазе. Это будет сенсация!
Он вынул сигару из кармана, откусил конец и выплюнул его через всю комнату.
– Не думал, что ты волочишься за бабами.
– А я и не волочусь. Это мой бизнес. Я разговариваю с тобой как ее импресарио. Давай, приведу ее сегодня вечером. Еще раз повторяю, тебе это не будет стоить ни гроша. Я хочу, чтобы ты ее выслушал. А затем мы поговорим.
Он пожал своими рыхлыми плечами.
– Хорошо! Но я ничего не обещаю. Если она то, что ты говоришь, я, возможно, найду для нее что-нибудь.
– Она лучше, увидишь. До вечера.
Я