Впрочем, свидетельства каннибализма имеются в слишком большом количестве, чтобы ими можно было пренебречь. Скорее всего, неандертальцы, жившие в суровых условиях ледникового периода, довольно часто съедали своих умерших сородичей. Из более чем трех сотен найденных скелетов хорошо сохранилась только дюжина. Остальные имеют следы отделения мяса, в костях содержатся крошечные осколки кремневых орудий. Ничего необычного или особо ужасного в такой картине нет. Каннибализм – вполне рядовое явление и для Homo sapiens. В ряде первобытных племен он был широко распространен еще во второй половине XX века. А в экстремальных ситуациях (голод, война и т. п.) случаи каннибализма отмечались и среди наших вполне цивилизованных современников.
Все эти факты говорят лишь об одном – о крайнем практицизме неандертальцев, что, в принципе, не удивительно, если помнить о суровых условиях ледниковой эпохи, в которых им приходилось жить.
О причинах исчезновения неандертальцев спорят, но существует несколько наиболее распространенных версий.
1. Гибель из-за климатических изменений во время последнего (Вюрмского) оледенения: тяжелые условия жизни, падение рождаемости, высокая детская смертность;
2. Распространение болезней, в том числе занесённых из Африки современным видом людей и распространявшихся среди каннибалов;
3. Ассимиляция людьми современного типа. Как отмечалось выше, существует ряд доказательств, что у неандертальцев и кроманьонцев существовали «смешанные браки», потомство которых имело гибридные черты. В соответствии с современными представлениями о расселении человека из Африки, население всех континентов (кроме Африканского) происходит от небольшой группы людей, некогда перешедшей через Красное море на Аравийский полуостров. Их контакты с неандертальцами должны были происходить на берегах Персидского залива.
4. Вытеснение людьми современного типа. Кроманьонцы пришли в Европу около 40–50 тысяч лет назад, а через 28–30 тысяч лет неандертальцы полностью вымерли. Эти 20 тысяч лет сосуществования двух видов были периодом острой конкуренции за еду и другие ресурсы, победу в которой благодаря десятикратному численному превосходству и более интенсивному освоению земель одержали кроманьонцы.
Остается добавить, что во время Вюрмского оледенения (110-12 тыс. лет назад) Пиренейский полуостров был убежищем, где неандертальцы жили на протяжении еще нескольких тысячелетий после того, как вымерли в остальной