Цвет кожи неандертальца, по всей видимости, был таким же, как у современных жителей Европы. Дело в том, что в высоких широтах иметь темную кожу невыгодно: солнца и так мало, а она его «отталкивает» и, соответственно, мешает выработке необходимого организму витамина «Д». Кроме того, о светлокожести неандертальцев свидетельствует их ДНК. Дело в том, что ген меланокортина (mc1r), выявленный в ДНК неандертальцев, живших в Испании примерно 40–50 тыс. лет назад, показал, что если и не сами обладатели этих генов, то многие их соплеменники были светлокожими и рыжеволосыми.
Средняя продолжительность жизни неандертальцев составляла около 23 лет (половая зрелость у них наступала уже к 8-10 годам). Это не значит, что среди них не было пожилых, подобная цифра получилась вследствие крайне высокой детской смертности (более 50 %). Рожали неандерталки (это также установлено исследованиями) в среднем раз в 3–4 года. Многие останки неандертальцев носят на себе следы гипоплазии (нарушение в структуре зубной эмали), по всей видимости, являющейся следствием недоедания и болезней в период ее формирования. Наконец, на многих неандертальских костяках есть следы переломов и других многочисленных травм.
Идентичность гена FOXP2 (связанного с речью) у современного человека и неандертальца, а также строение голосового аппарата и мозга неандертальцев позволяют сделать вывод о том, что они могли обладать чем-то вроде речи. Некоторые ученые полагают, что такой речью мог быть «язык из согласных с малым количеством гласных, что встречается и в человеческих языках».
Диета неандертальцев была мясной (об этом свидетельствуют специальные данные исследований костной ткани). Однако, как показало изучение их фекалий, в рацион также входили ягоды, орехи и клубни. При том, что холодный климат требовал от неандертальцев больших затрат энергии на поддержание температуры тела, короткие конечности при передвижении также сжигали больше калорий, чем, скажем, конечности кроманьонца (примерно на 32 %). Соответственно, ежедневная потребность в пище неандертальца, по мнению некоторых ученых, была выше, чем у кроманьонца (примерно на 100–350 килокалорий), если бы он, конечно, обитал в тех же широтах.
Как уже говорилось выше, неандерталец и денисовец – это на настоящий момент те из ископаемых гоминид, которые подверглись генетическим исследованиям. Точнее, из их останков было возможно выделить генетический материал, пригодный для идентефикации. Исследователи извлекли ископаемую ДНК из кости бедра неандертальского скелета 38 тысячелетней давности из пещеры Виндия в Хорватии, а также из других костей, найденных в Испании (Эль-Сидрон), России