Для 2500-километрового марафона по Ливии и Египту, как и в прошлый раз, был выбран Citroen 2CV. Новая модификация с уже 425-кубовым двигателем (вместо 375), по мнению Фредди, полностью отвечала задачам пробега – «у нее была очень мягкая подвеска, воздушное охлаждение двигателя и низкий расход бензина».
Что же касается команды, то первой в списке кандидатов оказалось жена Фредди – Мирей. Тондор не считал, что «баба на борту – быть беде». Наоборот, в суровых буднях экспедиции женская улыбка всегда кстати, как и вкусно приготовленный обед. К тому же, супруга была отличной аквалангисткой, да и ведение бортового журнала взяла на себя – будет отмечать пройденные за день километры, населенные пункты, расход бензина и даже вести метеорологические наблюдения.
Следующим в списке был фотограф Жильбер Гаета, оставивший комфортное чиновничье кресло и организовавший в пригороде алжирской столицы фотостудию, специализировавшейся на подводной съемке.
Троица подводников не была сильна в автоделе, поэтому пригласила Фернана Мартинеса, долгое время работавшего в агентстве Citroen в Алжире и хорошо знавшего довольно новый тогда Citroen 2CV. Последними к пробегу присоединились господин Декер по прозвищу Тубиб (в переводе – «врач», впрочем, он действительно был обладателем очень нужной для экстремальной поездки профессии) и его жена Регина.
В авангарде шла машина Жильбера и Фернана. У них на борту было 200 кг груза – все необходимое для кемпинга, 60 кг запчастей и оборудования, плюс фото- и кинокамеры с кофрами для пленки. Тубиб и его жена – во втором «зонтике», среди полутора центнера их поклажи были медикаменты для всей экспедиции. Мирей и Фредди замыкали колонну «жестянок», везя сто восемьдесят общественных килограммов – оборудование для погружения под воду, походную газовую плиту и продукты.
Дополнительный багажник на крыше автомобилей вызвал настороженность у военных в Константине, куда вечером после преодоления первого 400-километрового этапа прибыли французы. Ничего удивительного: шла алжирская война, которую потом еще долго не называли войной во Франции. Город находился на осадном положении, о чем свидетельствовали светомаскировка на окнах и военные патрули.
Накануне был совершен теракт, было много жертв, а сама война началась буквально перед началом автопутешествия56, когда в Филиппвиле57 повстанцами было убито больше сотни мирных жителей (от него до Константины по прямой было каких-то 60 км!). По этой причине нельзя было разбить лагерь на природе, пришлось жить в запертом отеле, как в тюрьме.
Вообще, этот вояж был рискованным. Езда по Сахаре была мелочью по сравнению с тем, что рядом шла кровопролитная война за независимость Алжира, да и ехала компания на трех машинах в сторону Туниса, где были партизанские базы и множество необезвреженных