– Что значит «Удачи»?
– Только то, что я пожелал тебе удачи.
– Но таким тоном, будто я иду на казнь!
– Успокойся, детка. У тебя же мухомор-р. Значит, всё путём. Иди, и стар-райся, пр-роходя мимо цветов, не задеть их. Тогда и твой пятнистый щит не понадобится. Лучше всё-таки не задеть вр-рага, чем потом от него отмахиваться.
Он был прав. Я поблагодарила начитанного волка-музыканта, схватила гриб и двинулась прямо к ядовитым цветам.
* * *
Я шла вдоль тускло освещенных домов, полностью погрузившись в воспоминания, и даже не заметила образовавшийся перед глазами бумажный цветок с лепестками разного цвета.
– Цветик-семицветик для прекрасной дамы, – произнёс приятный мужской голос.
Моргнула и попятилась. Конечно! Ведь только что в воспоминаниях я как раз приблизилась к поляне, усеянной веленянками, а они тоже разноцветные!
– О, не пугайтесь, – произнёс молодой светловолосый парень. – Я увлекаюсь оригами и решил, вот, подарить.
– Спасибо, – я неуверенно протянула руку. – Он красивый.
Приглядываюсь к цветку и чуть не падаю в обморок. Из серединки на меня настроены разноцветные бумажные иголки, совсем, как у веленянок, только у тех иглы были из другого материала.
– А что за иглы у цветика?
Парень замялся. Нарисовал ногой на земле кружочек.
– Это чтобы никто не расслаблялся.
– То есть? – я начала догадываться, что мой случайный собеседник тоже побывал в Стране Фантазий.
– Девушка, достаточно было простого «спасибо»! Что за глупые вопросы?!
Он обошёл меня и скрылся в тёмном переулке.
– Постой! – умоляюще возопила я и кинулась следом.
* * *
Кажется, это было самое прекрасное из всего, что я видела за недолгие шестнадцать лет. Поляна веленянок. Она походила на длинный, узкий ручей, извивающийся, словно змея и сверкающий на солнце разнообразными оттенками. Они тихо посапывали, слегка покачиваясь на ветру, и точно не вселяли страха.
Я тихо вздохнула, схватила крепче мухомор и двинулась вперёд. Расстояние между веленянками вполне позволяло пройти, но только боком. Я двигалась, почти не дыша, и так медленно, что меня могла бы обогнать улитка.
К слову сказать, улитка там действительно появилась. Довольно крупная и очень быстрая. Она спокойно проползла мимо и самодовольно хмыкнула.
Хотелось достойно ответить, но её уже и след простыл.
– О, девочка чему-то научилась, – насмешливый голос с другой стороны поляны едва не заставил подскочить.
Высокий и статный, в чёрно-золотом одеянии, Герцог взирал на меня разноцветными глазами и поигрывал хрустальной палочкой. Его лицо не выражало ни единой эмоции, что не могло не напрягать. В тот момент и без него было достаточно страшно.
– И даже нет желания съязвить? – тонкие губы изогнулись в ехидной улыбке.
Желание было. Громадное и еле сдерживаемое. И если бы не ядовитые цветочки, Герцог услышал