В толпе жонглёров и скоморохов с дудками сновал маленький человечек со знакомой хитрой мордой. Он ловко вытягивал мелочь из карманов зрителей и запивал вином каждую удачную попытку.
Я подошла сзади и схватила нахала за воротник.
– Я немного отстала, Нано, ты ведь простишь за опоздание?
Раскосые глаза стали похожи на большие блюдца, а красные уши зашевелились.
– Да ничего страшного, девочка. Поверь, я ждал, сколько мог, ты ведь сказала, что приляжешь на две минуты…
– Хватит врать, алкаш! Из-за тебя я бы проспала там вечно!
– Но ты сейчас здесь. Давай будем смотреть в будущее. Зачем оглядываться назад, если это всё равно ни к чему не приведёт?
Я возмущённо зафырчала. Ударить маленького человечка совесть, к сожалению, не позволит.
– Ну, хочешь, я искуплю вину и помогу добраться до Башни?
– С твоей помощью я скорее доберусь до собственной могилы!
Нано нервно откупорил фляжку, но я, недолго размышляя, отняла её и вылила содержимое на землю. И без того округлённые глаза существа стали приближаться к макушке.
– Я же обещала отобрать флягу. А чрезмерное употребление алкоголя однажды тебя убьёт. Считай это добрым жестом.
– Сегодня ваш счастливый день, – прохихикал шут, звякая бубенцами на колпаке. Он настойчиво затолкал в мои руки маленькую коробочку.
Я осторожно открыла её и наткнулась на пустоту. Разумеется, хотелось догнать юмориста и спросить, в чём смысл. Собственно, именно так я бы и сделала, если бы не одно «но»: когда я подняла голову, то обнаружила себя совсем не в том месте, где стояла секунду назад. Я была на передвижных подмостках в окружении актёров. Зрители собирались очень быстро. А боязнь публики заставила колени дрожать.
Срочно спрятаться!
Сунувшись за самодельные кулисы, я уже приготовилась спуститься и удрать подальше, но последняя ступенька вывела меня обратно на сцену под обозрение подтягивающейся публики.
– Что за шутки?! – воскликнула я, начиная краснеть.
Ноги снова понесли за кулисы. Но вторая попытка закончилась тем же – на меня таращились несколько десятков любопытных глаз, ожидая увидеть начало спектакля, которого я даже не знала.
Спрятаться!
Я вновь забежала за кулисы и схватила с маленького столика бледную маску с нарисованными клыками. Она смотрелась довольно красиво, если не считать нарисованную каплю крови у рта. Но и в этом виделась своя эстетика. Да и вампиры – любовь с детства. Всегда уверенные и опасные, они никогда не чувствовали себя жертвами, в любой ситуации являясь хозяевами положения.
– Ты переступила границу, – сказал один из актёров, имитируя голос Герцога. – Без разрешения.
Карие глаза мужчины взирали на меня надменно. Фиолетовая рубаха чуть выглядывала из-под длинного чёрного плаща.
– Не поняла! – я так