А хорошо ли Рагнель отварила грибы?
Пройдя Белую Тропинку, я вышла к Озеру Иллюзий.
– Не смотреть! – напомнила я себе.
Кто бы знал, что это окажется настолько тяжёлым заданием? Завораживало всё: крутой берег с приятной глазу растительностью, плеск воды под несильные порывы ветра, шелест деревьев, склоняющихся к озеру и шуршащих по нему фиолетовой листвой. Казалось, и птицы около него поют гармоничнее.
– Куда бы ты ни сунулась, обязательно найдёшь беду, – останавливала я саму себя, когда ноги медленно, стараясь не издать ни звука, шагали прямиком к Озеру Иллюзий. – Мне показали дорогу, уже второй раз, и настоятельно советовали не лезть на рожон… может, хоть одним глазком? Что опасного в иллюзиях, когда из-за дерева незнакомые существа машут?
Так, стоп. Мало ли кто оттуда выпрыгнет.
Я решительно развернулась и направилась по прежнему маршруту, как вдруг из рук выпала бутылка с водой. Негромкий всплеск, и я лежу на краю берега с протянутой вниз рукой и завороженно смотрю на собственное отражение. Оно не было обычным. Лицо сияло, словно солнце, глаза чётко обведены тёмно-коричневым, а губы зазывающе улыбаются.
– Какая красивая, – прошептала я и в следующую секунду обнаружила за спиной отражения Чёрную Башню. Она стояла очень близко. Прекрасный двойник повернулся ко мне затылком и показал рукой на главные двери. Я кивнула в знак понимания. В конце концов, чем чёрт не шутит? В этом мире всё по-другому, возможно и то, что через озеро я пройду прямо к Башне.
Рука потянулась к водной глади, но что-то мохнатое внезапно крепко схватило меня за лодыжки и резко дёрнуло назад.
– Самоубийцы в наших кр-раях не умир-рают, детка! – безапелляционно заявил рычащий мужской голос, таща моё брыкающееся тело подальше от озера.
– Но там Чёрная Башня! – орала я. – Моя подруга умрёт без меня, она-то не самоубийца!
Ногу отпустили, только когда мы оказались у Белой Тропинки.
Я обиженно обернулась, намереваясь отчитать несвоевременного доброжелателя, но, разглядев его, вжалась в землю так, будто старалась слиться с местной флорой. Передо мной на задних лапах стоял большой серый волк. Передние лапы он упёр в бока. Зубастая пасть слегка приоткрыта. На носу сидят прямоугольные очки в ярко-белой оправе. А шёрстка на голове выглядела слишком длинной, как будто волк специально отращивал её.
– Ты чё… чё… ты чё? – только и смогла выговорить я.
Волк тяжело вздохнул.
– О, мир-ры и их пр-равители! А говор-рят, человек имеет самый высокий ур-ровень интеллектуального р-развития.
– Но ты же… вы же… волк!
– По кр-райней мер-ре, у тебя есть хоть какая-то наблюдательность, – недовольно отозвалось