– Не помрём, мама Уля! С золотом не помрём!
– Сына, а где эвенк-то этот? Он, похоже, как шаман. Вроде тут сидел… – Ульяна растерянно посмотрела вокруг.
– Поди, во дворе. Пойду – гляну. – Данька вышел из шалаша.
На лужайке Тася держала коня за узды, а Кирилл прикреплял к седлу тугой мешок из полотняной ткани.
– И далеко ли вы собрались? – спросила Ульяна, вышедшая из шалаша вслед за Данькой.
– Не мы, а вы, – ответила ей Тася.
– Ты чего лопочешь-то там? – удивилась Ульяна.
– Уля, идите одни дальше с Даней. Он дело говорит. А я с Кирюшей тут останусь. – Тася дала поводья в руки Кириллу и подошла к Ульяне, пытаясь обнять.
– Никуда я без вас не пойду! – возмутилась Ульяна и отпрянула от Таси.
– Мы с Кирюшей вам помеха в пути будем. А тут не погибнем. Зверюшек полно. Ягода скоро поспеет, а как красные уйдут, так все домой и вернёмся. Ты Даньку спасай. Идите до каппелевцев в Халху. Война когда-нибудь да кончится. Большевики нас не тронут, чего им с нас с Кирюшей взять? За нас не бойтесь. Себя берегите! Дай Бог, свидимся! Молиться за вас буду!
– Тася! Да как же всё так? Жизнь ж ты постылая! – Ульяна бросилась ей на шею, потом, шмыгая носом, пошла обратно в шалаш и вернулась оттуда со своим узелком, вытащила иконку мученицы Иулиании, протянула Тасе: – Мать моя мне купила, чтоб меня защищала. Пусть вас оберегает теперь.
– Не переживай, Уля, за нас. Я с Кирюшей сейчас самая что ни на есть радостная! Ну, с Богом! – перекрестила Тася оседлавших коня Даньку и Ульяну.
– Шаман-то запропастился где-то… – буркнула Ульяна Даньке. – Чудной какой…
Дойдя до места, где Тася испугалась детской могилы, спешились. Кирилл провёл обоих через болото, по узкой, еле заметной, извилистой тропе, скрытой от любопытного взгляда высоким тростником, на прогалину перед густым лесом. Ульяна несколько раз пыталась заговорить с Кириллом, но не получала от него ответа. Вскоре прекратила попытки разговорить его и лишь тихо вскрикивала от испуга, боясь провалиться в чёрную трясину.
У кромки леса Кирилл остановился, дал узды Даньке в руки, закинул Ульяну на коня и вернулся назад на тропу, указав рукой направление, в котором они должны были двигаться дальше. «Кирюха!» – крикнула Ульяна вдогонку, но он не повернулся. Перед лесом Ульяна обернулась назад и увидела перед болотом эвенка, машущего ей рукой. «Господи, не оставляй нас!» – вздохнула Ульяна и откинула ветку, больно ударившую её по лицу.
Лес встретил Ульяну с Данькой влажным воздухом и запахом хвои. Тяжёлый туман, окутывающий тайгу, рассеялся. Солнце поднялось выше и очертания леса уже не казались такими неприветливыми. Тайга, радуясь лучам солнца, встрепенулась и наполнила лес разноголосым пением.
За лесом