– Что вы делаете, дураки? – раздался голос мастера. – Если этот дым распространится по деревне, случится ужасная беда! Закройте все окна и двери и улепётывайте отсюда!
– Хорошо, но вас мы не бросим! – сказал Пэг и крикнул Нефу. – Я нашёл его, быстрее сюда! Мне одному его не дотащить!
Вскоре мальчишкам удалось поднять своего слепого учителя на плечи и пронести его до двери. Потянувшись за ручку, Неф попытался выйти наружу. Странно было то, что дверь, которая должна была быть открытой, оказалась запертой. Приложив силы, мальчик вытянул товарища и мастера наружу.
Едва отдышавшись, ребята увидели, что темно-красный дым уже поднялся в небо и заполнил его собой всё, а деревенские домики окрасились в неприветливый кровавый цвет. Даже трава выглядела сейчас чёрной и мёртвой. И не было ни звука лишь рокот, будто глухой голос красного дыма, вбиравший в себя все звуки.
И тут Неф почувствовал, как его ударили по щеке, потом снова и снова. Открыв глаза, он увидел привычное голубое небо в облаках и склонившегося над ним Бэтро.
– Нюхни это, – сказал дэрианец и сунул мальчику под нос флакон с какой-то дурно пахнущей жидкостью. Неф прокашлялся и, встав на четвереньки, потянул ртом воздух. Оглянувшись, он увидел стоявших с озабоченным видом Пэга и мастера. Лоры с ними рядом не было.
– Ей стало плохо, и её папа отнёс её домой, – предвосхитил вопрос друга Пэг. – А ты странно себя вёл. Прыгал, рычал и…грыз вот это.
Мальчик показал Нефу деревянное полено, на котором тот тренировался все это время. Помимо следов от стамески, на нем были и следы от зубов.
– Я видел красный дым и страшные фигуры, – начал рассказывать Неф, – и мне стало очень и очень страшно. Это все из-за книги, да?
– Вы очень смелые ребята, – сказал Креркегор и улыбнулся. Увидеть улыбку на его обычно суровом лице было не очень-то и привычно. Пэг и Неф решили улыбнуться в ответ. И когда уже улыбка с лица слепого мастера спала, и он вновь нахмурился, мальчишки по инерции продолжали улыбаться друг другу. Чувствуя себя при этом круглыми идиотами.
– Это очень старая книга заклинаний, – сказал мастер. – Я бы давным-давно избавился от неё, только её невозможно ни сжечь, ни потопить, ни даже закопать в землю. Колдовские фолианты такого рода всегда остаются со своим хозяином. Пока он жив, их нельзя уничтожить. Лишь после смерти, пока книга не обрела нового владельца, она может быть погублена: её необходимо распилить на мелкие части и по кускам, запивая водой с фольхом, глотать не прожёвывая. Только тогда её чары иссякнут.
– Сходите, навестите свою подругу, – произнёс Бэтро. – Она больше вас двоих пострадала. И поспешите! Завтра в деревню приезжает сам лорд Хорлайт. Будет нехорошо, если вы не успеете подготовиться к церемонии приветствия.
Политика Тунлы, как и многих других деревень, строилась на простом подчинении деревенскому старосте, который, в свою очередь, уже отчитывался перед присылаемыми из города проверяльщиками.