– Это ещё один вечный дом, – буркнула Роза и уверенно подошла к столу. Она склонилась над вазой с виноградом, отщипнула одну ягодку и отправила её в рот.
– Неудобно, – будто виновато произнёс я. – Где же хозяева?
– Они скоро будут. Тебе нравится здесь?
– Уютно, но, похоже на склеп.
– Это и есть склеп.
– Час от часу не легче, – мои глаза сами закатились к каменному своду. – Значит, они тоже заслужили свой вечный дом? Это их покой?
– Можно и так сказать. Хотя… Нет. Не знаю.
Я отодвинул стул и устало присел. Обивка была мягкой и почти неощутимой, словно я приземлился на облако.
Я уже начал привыкать ко всем странностям, связанным со временем, пространством и обитателями этого мерцающего похожестью на жизнь места. Я знал, что мне скоро придётся покинуть его, но уйти без Розы было бы самым страшным испытанием. Здесь, за пределами земной жизни, я обрёл и узнал ту, которую даже не искал, потому что не верил в её существование. Я доверял только своей установке о том, что любви просто нет; эта приятность придумана давно-давно и за тысячелетия обросла подобием подлинности, красоты и натуральности, как на дне морском потопленный корабль обрастает моллюсками и ракушками. Я повинен и жду наказания за неверие, я готов за это ответить. Я отвечу за то, что каждый раз губил свою любимую, за то, что был жалок и отвратителен, за все высказанные и невысказанные мною недовольства. Но ведь меня любили. Она меня любила, значит, я могу быть прощён.
В груди стало больно, всё заныло, словно все недуги обрушились на меня разом.
– О чём ты задумался?
Роза подошла ко мне и положила руки на плечи. Мне было и приятно и ужасно больно. Я не мог понять, как продолжает биться моё сердце, если от этого оно должно тут же остановиться.
– Мне будет очень плохо без тебя, когда меня отправят обратно.
– Тебе не место здесь. Ты должен будешь создать меня заново.
– Я боюсь… – прошептал я, чуть выгнул спину, потому что позвоночник безбожно заболел, и мне показалось, что он вот-вот сломается.
– Ты не можешь ничего поделать, – ответила Роза и улыбнулась.
– Уж не желаешь ли ты, моя прелестница, вновь пасть от моей руки? Что ж вы за создания-то такие?
– Вспомни меня. Вспомни Катю, Дороти, Лизавету, Анфису, Татьяну. У меня много имён и все они тебе дороги, хотя ты даже не допускал подобной мысли.
Роза присела на корточки передо мной и раскинула вокруг себя бесконечный подол юбки. Её руки были мягкими и нежными, в глазах сверках синий огонь, мерцающий желтоватым отливом.
– Скажи, просто скажи, ты там есть?
– Если я есть здесь, значит, я есть и там.
– Я ничего не понимаю, – устало произнёс я и вздохнул, взяв её руки в свои, чуть дрожащие ладони. – Я хочу встретиться с тем, с кем ты заключила сделку.
– Если он пожелает, а он, конечно, пожелает, ты