Представленный трактат попал в умные и энергичные руки, ведь сразу же после восхождения на престол в ноябре 1762 года Екатерина по-
Могила Прончищевых 1921 г.
Василий и Татьяна Прончищевы (реконструкция)
велела учредить при Адмиралтейств-коллегии «Морскую Российских флотов и адмиралтейского правления комиссию». Именно эта комиссия, получив от цесаревича Павла ломоносовский документ, практически немедленно приступила к подготовке экспедиции по поиску северо-западного прохода «Северным океаном в Камчатку и далее». Исполнительные указы императрицы поступили в Адмиралтейств-коллегию 14 мая 1764 года. Один, несекретный, предписывал возобновить на Шпицбергене китоловство, служил для прикрытия истинных целей предприятия. В другом же, секретном (даже для Сената! – В.Н.), в четырнадцати параграфах были даны детальные инструкции по подготовке и осуществлению похода, в том числе и специальные «сигналы и пароли» для опознавания при встрече с отрядом кораблей капитан-лейтенанта П. К. Креницына в Тихом океане. Дополнительно начальнику экспедиции капитану 1 ранга Василию Яковлевичу Чичагову были вручены: «Примерная инструкция морским командующим офицерам, отправляющимся к поисканию пути на восток Северным Сибирским океаном» М. В. Ломоносова, «Наставление мореплавателям» гидрографа А. И. Нагаева и специальная инструкция академика С. Я. Румовского «Способ находить длину места посредством Луны» для штурманов.
О высочайшем уровне подготовки экспедиции свидетельствует детальный опрос многих поморов, промышлявших в Заполярье и зимовавших на Новой Земле и Шпицбергене, тщательный подбор людей в экипажи кораблей, заблаговременное создание зимовочной базы на Шпицбергене. В августе 1764 года транспортная флотилия лейтенанта М. Немтинова (5 кораблей) доставила в Колокольный залив (ныне Решерш) на южном берегу Шпицбергена три избы, один амбар, баню, кирпичи для постройки печей, годовой запас продовольствия и дрова. Там же остались на зимовку 16 моряков под командованием